Volvo plant geautomatiseerd rijden voor toekomstige auto's op basis van Nvidia Hyperion, Halos en Alpamayo

Volvo Cars maakte op 15 oktober bekend dat het zijn langlopende samenwerking met Nvidia verbreedt om geautomatiseerd rijden voor zijn toekomstige voertuigen te ontwikkelen. Volgens de aankondiging combineert Volvo zijn eigen voertuigveiligheidssystemen en engineering met drie componenten van Nvidia: de sensor- en rekenarchitectuur Hyperion, de veiligheidslaag Halos OS en de rijsoftware Alpamayo. De bedrijven zeiden dat de technologie bedoeld is om auto's ritten van deur tot deur te laten afhandelen, inclusief snelwegen, drukke stadsstraten en parkeren. Er is nog geen voertuig met het systeem te koop.

Het systeem moet debuteren in een nog niet genoemde Volvo van de volgende generatie die deel uitmaakt van wat de autofabrikant omschrijft als zijn grootste productoffensief ooit. Volgens Technology.org biedt de eerste versie rijden onder toezicht, wat betekent dat de bestuurder verantwoordelijk blijft voor de auto, en is Volvo van plan om voor 2030 stapsgewijs handsfree rijden in steden en op snelwegen toe te voegen. Volvo en Nvidia zeggen dat eyes-off- en mind-off-rijden (waarbij de bestuurder de weg niet meer hoeft te volgen, respectievelijk helemaal niet meer hoeft op te letten) geleidelijk worden ingevoerd. Alwin Bakkenes, hoofd softwareontwikkeling bij Volvo Cars, zei tegen The Verge alleen dat de lancering ‘voor het einde van het decennium’ zou komen, en het bedrijf heeft noch het eerste model noch een datum genoemd.

The Verge meldde dat Volvo het deur-tot-deursysteem classificeert als Level 2++, wat volgens het medium betekent dat het verkeerslichten, stopborden en linksafslaan zonder eigen groenfase kan afhandelen zonder dat de bestuurder expliciet de controle heeft, en vergeleek het met Tesla's Full Self-Driving (Supervised). Ali Kani, die de automotive-divisie van Nvidia leidt, zei tegen de publicatie dat het ook zou lijken op het door Nvidia aangedreven systeem dat Mercedes-Benz onlangs op de nieuwe CLA introduceerde. Volgens The Verge zal de eerste opzet geen lidar gebruiken, al zou Volvo de sensor later kunnen toevoegen. Volvo is ook van plan zijn systemen die de toestand van de bestuurder monitoren en begrijpen in te brengen, evenals verbonden veiligheidstechnologie waarmee voertuigen gevarenmeldingen zoals wegwerkzaamheden met elkaar delen, meldde het medium.

The Verge presenteerde de deal als een poging om te herstellen van eerdere tegenslagen. Het meldde dat Volvo zijn Ride Pilot Level 3-systeem zonder toezicht in de VS feitelijk op een zijspoor heeft gezet nadat het geen goedkeuring van toezichthouders had gekregen, en dat een plan om sommige modellen van lidar te voorzien werd geschrapt nadat leverancier Luminar failliet ging. Technology.org meldde dat Volvo de functies in meerdere regio's tegelijk zal lanceren, maar niet in China, hoewel de autofabrikant voor het grootste deel in handen is van het Chinese Geely. Een prijsmodel is nog niet gekozen, maar Bakkenes zei dat de functies niet voorbehouden zullen zijn aan dure auto's, en het systeem zal volgens dat medium ook verder reiken dan Volvo's aanbod van batterij-elektrische modellen.

In de aankondiging zei Volvo-topman Håkan Samuelsson dat de combinatie van veiligheidskennis en AI-technologie een kans biedt om ‘veiligere en aantrekkelijkere auto's’ te bouwen. Nvidia-oprichter en CEO Jensen Huang zei dat de partners auto's willen bouwen die rijden ‘veiliger en moeitelozer’ maken. Kani werd door Technology.org geciteerd met de uitspraak dat Nvidia gelooft dat de samenwerking met Volvo zijn stack veiliger zal maken, en zei tegen The Verge dat rijden van deur tot deur commercieel waardevoller zou kunnen blijken dan assistentie die beperkt is tot snelwegen. De bedrijven werken sinds 2017 samen. De tot nu toe beschreven veiligheids- en prestatiedoelen zijn bedrijfsuitspraken over een systeem dat nog niet is uitgeleverd.