NASA minta perusahaan AS ajukan proposal stasiun luar angkasa komersial sebagai penerus ISS

Pada hari Jumat, NASA menerbitkan permintaan proposal (Request for Proposals) final untuk generasi berikutnya stasiun luar angkasa komersial di orbit Bumi rendah. Badan antariksa itu meminta perusahaan-perusahaan merancang, membangun, menguji, menyertifikasi, dan mengoperasikan destinasi orbit yang dapat menawarkan kepada NASA paket lengkap layanan stasiun dan transportasi untuk penerbangan antariksa berawak. Menurut Ars Technica, dokumen permintaan tersebut setebal 360 halaman, dan stasiun-stasiun swasta itu dapat menggantikan Stasiun Luar Angkasa Internasional paling cepat pada 2030.

Administrator NASA Jared Isaacman membingkai permintaan ini sebagai komitmen jangka panjang: “Kami telah menegaskan bahwa NASA tidak akan pernah melepaskan kehadirannya di orbit Bumi rendah”. Ia berpendapat bahwa NASA tetap akan membutuhkan tempat di orbit untuk riset, pengembangan teknologi, pelatihan kru, dan persiapan misi ke Bulan dan Mars, dan bahwa stasiun komersial mungkin dapat memenuhi kebutuhan itu sekaligus memungkinkan NASA mengalihkan lebih banyak sumber dayanya ke bidang lain. Ia juga mengatakan NASA menginginkan rencana yang kredibel serta perusahaan yang bersedia berinvestasi dan mencari pelanggan sendiri: “Peluangnya signifikan, tetapi pada akhirnya hitungan ekonominya harus masuk akal”.

NASA menyatakan bahwa permintaan final ini menyusul pembicaraan berbulan-bulan dengan industri setelah acara Ignition awal tahun ini, termasuk dua permintaan informasi (Request for Information) pada Maret tentang destinasi orbit dan transportasi, draf permintaan proposal pada Juli, hari industri, serta pertemuan empat mata dengan perusahaan-perusahaan yang berminat. Proposal harus diserahkan paling lambat 8 Desember. NASA memperkirakan akan memberikan kontrak pada musim semi 2027; Ars Technica melaporkan bahwa badan tersebut berniat mengambil keputusan final pada April.

Badan tersebut merencanakan kontrak harga tetap (firm-fixed-price) dengan skema indefinite-delivery/indefinite-quantity dan beberapa pemenang, yang mencakup pengembangan, sertifikasi, dan layanan. NASA pertama-tama akan memilih dua perusahaan atau lebih untuk pengembangan awal, lalu menggelar task order secara kompetitif untuk desain akhir, pengujian, evaluasi, sertifikasi, dan layanan dari satu atau lebih perusahaan tersebut. Ars Technica melaporkan bahwa pemenang Fase 1 dijamin mendapat sedikitnya $100 juta, bahwa Fase 2, yang dimulai tahun depan, akan membiayai pengembangan dan sertifikasi stasiun, dan bahwa Fase 3 akan membeli sedikitnya empat misi astronaut NASA ke stasiun-stasiun komersial tersebut.

Transportasi kru merupakan salah satu bagian permintaan yang paling diperhatikan, tulis Ars Technica. SpaceX mengoperasikan satu-satunya wahana AS yang beroperasi untuk penerbangan semacam ini, telah menyatakan berencana memensiunkan Crew Dragon, dan belum menawarkan kursi kepada operator stasiun swasta; dua minggu lalu NASA menambahkan $359 juta untuk pekerjaan Boeing dalam menyertifikasi Starliner. Berdasarkan permintaan baru ini, peserta tender tidak memerlukan kontrak yang telah ditandatangani maupun surat pernyataan minat dengan penyedia transportasi, dan NASA menawarkan untuk menyediakan transportasi bagi empat misi layanan pertamanya ke stasiun-stasiun tersebut. Perkiraan harga NASA sendiri untuk 2030, lapor Ars Technica, adalah $325 juta untuk penerbangan kru dengan empat kursi dan $300 juta untuk penerbangan kargo. Ars Technica memperkirakan penawaran dari Axiom Space, Voyager Space, dan Vast Space. Marshall Smith, kepala eksekutif stasiun Starlab milik Voyager, menyebut perilisan ini “tonggak penting”, Axiom Space mengatakan sedang mengkaji permintaan tersebut, dan Vast mengatakan sedang berada dalam tahap integrasi akhir Haven-1.