NASA đề nghị các công ty Mỹ gửi đề xuất trạm vũ trụ thương mại để kế nhiệm ISS

Hôm thứ Sáu, NASA đã công bố bản Yêu cầu đề xuất (Request for Proposals) cuối cùng cho thế hệ trạm vũ trụ thương mại tiếp theo trên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp. Cơ quan này yêu cầu các công ty thiết kế, xây dựng, thử nghiệm, chứng nhận và vận hành các điểm đến trên quỹ đạo có thể cung cấp cho NASA một gói dịch vụ trọn vẹn về trạm và vận chuyển phục vụ chuyến bay có người lái. Theo Ars Technica, bản yêu cầu dài 360 trang, và các trạm tư nhân có thể tiếp quản vai trò của Trạm Vũ trụ Quốc tế sớm nhất vào năm 2030.

Quản trị viên NASA Jared Isaacman coi bản yêu cầu là một cam kết dài hạn: “Chúng tôi đã nói rõ rằng NASA sẽ không bao giờ từ bỏ sự hiện diện của mình trên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp”. Ông lập luận rằng cơ quan này vẫn sẽ cần một nơi trên quỹ đạo để nghiên cứu, phát triển công nghệ, huấn luyện phi hành đoàn và chuẩn bị cho các sứ mệnh lên Mặt Trăng và sao Hỏa, và rằng các trạm thương mại có thể đáp ứng nhu cầu đó trong khi cho phép NASA dồn nhiều nguồn lực hơn vào những lĩnh vực khác. Ông cũng cho biết NASA muốn có những kế hoạch đáng tin cậy và các công ty sẵn sàng đầu tư cũng như tự tìm kiếm khách hàng riêng: “Cơ hội là rất lớn, nhưng xét cho cùng thì bài toán kinh tế phải khả thi”.

NASA cho biết bản yêu cầu cuối cùng được đưa ra sau nhiều tháng trao đổi với ngành công nghiệp kể từ sự kiện Ignition hồi đầu năm nay, bao gồm hai bản Yêu cầu thông tin (Request for Information) vào tháng Ba về các điểm đến trên quỹ đạo và vận chuyển, một bản dự thảo Yêu cầu đề xuất vào tháng Bảy, một ngày hội ngành và các cuộc gặp riêng với những công ty quan tâm. Hạn nộp đề xuất là ngày 8 tháng Mười Hai. NASA dự kiến trao hợp đồng vào mùa xuân năm 2027; Ars Technica đưa tin rằng cơ quan này dự định đưa ra quyết định cuối cùng vào tháng Tư.

Cơ quan này dự kiến ký các hợp đồng giá cố định (firm-fixed-price), giao hàng không xác định/số lượng không xác định (indefinite-delivery/indefinite-quantity) với nhiều đơn vị trúng thầu, bao gồm phát triển, chứng nhận và dịch vụ. Trước tiên, NASA sẽ chọn hai công ty trở lên cho giai đoạn phát triển ban đầu, sau đó tổ chức cạnh tranh một đơn đặt hàng nhiệm vụ (task order) cho khâu thiết kế cuối cùng, thử nghiệm, đánh giá, chứng nhận và dịch vụ từ một hoặc nhiều công ty trong số đó. Ars Technica đưa tin rằng các đơn vị thắng thầu Giai đoạn 1 được đảm bảo ít nhất $100 triệu, rằng Giai đoạn 2, bắt đầu từ năm sau, sẽ chi trả cho việc phát triển và chứng nhận trạm, và rằng Giai đoạn 3 sẽ mua ít nhất bốn sứ mệnh của phi hành gia NASA lên các trạm thương mại.

Theo Ars Technica, vận chuyển phi hành đoàn là một trong những phần được theo dõi sát sao nhất của bản yêu cầu. SpaceX vận hành phương tiện duy nhất của Mỹ đang hoạt động cho các chuyến bay này, đã cho biết có kế hoạch cho Crew Dragon nghỉ hưu và chưa chào bán ghế cho các nhà vận hành trạm tư nhân; hai tuần trước, NASA đã bổ sung $359 triệu cho công việc của Boeing nhằm chứng nhận Starliner. Theo bản yêu cầu mới, các nhà thầu không cần hợp đồng đã ký hay thư ý định với một nhà cung cấp dịch vụ vận chuyển, và NASA đề nghị tự đảm nhận việc vận chuyển cho bốn sứ mệnh dịch vụ đầu tiên của mình tới các trạm. Ars Technica đưa tin rằng ước tính giá của chính NASA cho năm 2030 là $325 triệu cho một chuyến bay chở phi hành đoàn với bốn ghế và $300 triệu cho một chuyến bay chở hàng. Ars Technica dự kiến Axiom Space, Voyager Space và Vast Space sẽ nộp hồ sơ dự thầu. Marshall Smith, giám đốc điều hành trạm Starlab của Voyager, gọi việc công bố này là “một cột mốc quan trọng”, Axiom Space cho biết đang xem xét bản yêu cầu, còn Vast cho biết đang ở giai đoạn tích hợp cuối cùng của Haven-1.