NASA, ISS 뒤를 이을 상업 우주정거장 제안서 미국 기업들에 요청

NASA는 금요일 지구 저궤도의 차세대 상업 우주정거장에 대한 최종 제안요청서(Request for Proposals)를 발표했다. NASA는 유인 우주비행을 위한 정거장 및 수송 서비스 일체를 NASA에 제공할 수 있는 궤도 목적지를 설계, 건조, 시험, 인증 및 운영해 달라고 기업들에 요청하고 있다. Ars Technica에 따르면 요청서 분량은 360쪽에 이르며, 민간 정거장은 이르면 2030년에 국제우주정거장의 역할을 넘겨받을 수 있다.

Jared Isaacman NASA 국장은 이번 요청을 장기적 약속으로 규정했다: “우리는 NASA가 지구 저궤도에서의 존재를 결코 포기하지 않을 것임을 분명히 해 왔다”. 그는 NASA가 앞으로도 연구, 기술 개발, 승무원 훈련, 달·화성 임무 준비를 위한 궤도상의 거점이 필요할 것이며, 상업 정거장이 그 수요를 충족하는 동시에 NASA가 더 많은 자원을 다른 곳에 투입할 수 있게 해 줄 수 있다고 주장했다. 그는 또한 NASA가 신뢰할 수 있는 계획과, 투자하고 자체 고객을 확보할 의지가 있는 기업을 원한다고 말했다: “기회는 크지만, 결국 경제성이 맞아야 한다”.

NASA는 이번 최종 요청서가 올해 초 Ignition 행사 이후 수개월간 이어진 업계와의 논의 끝에 나온 것이라고 밝혔다. 이 과정에는 3월에 궤도 목적지와 수송에 관해 낸 두 건의 정보요청서(Request for Information), 7월의 제안요청서 초안, 산업의 날 행사, 관심 기업들과의 일대일 회의가 포함됐다. 제안서 마감일은 12월 8일이다. NASA는 2027년 봄에 계약을 체결할 것으로 예상하며, Ars Technica는 NASA가 4월에 최종 결정을 내릴 계획이라고 보도했다.

NASA는 개발, 인증, 서비스를 포괄하는 복수 낙찰 방식의 확정고정가격(firm-fixed-price), 무기한 납품/무기한 수량(indefinite-delivery/indefinite-quantity) 계약을 계획하고 있다. NASA는 먼저 초기 개발을 위해 두 곳 이상의 기업을 선정하고, 이후 이들 중 하나 이상의 기업을 대상으로 최종 설계, 시험, 평가, 인증 및 서비스에 관한 경쟁 방식의 태스크 오더(task order)를 진행할 예정이다. Ars Technica 보도에 따르면 1단계(Phase 1) 선정 기업에는 최소 1억 달러가 보장되며, 내년에 시작되는 2단계(Phase 2)에서는 정거장 개발과 인증 비용을 지급하고, 3단계(Phase 3)에서는 상업 정거장으로 가는 NASA 우주비행사 임무를 최소 네 차례 구매한다.

Ars Technica는 승무원 수송이 이번 요청서에서 가장 주목받은 부분 중 하나였다고 전했다. SpaceX는 이러한 비행에 쓰이는 유일한 운용 중인 미국 기체를 운영하고 있으며, Crew Dragon을 퇴역시킬 계획이라고 밝혔고 민간 정거장 운영사에 좌석을 제공하지 않았다. 2주 전 NASA는 Boeing의 Starliner 인증 작업에 3.59억 달러를 추가했다. 새 요청서에 따르면 입찰 기업은 수송 사업자와 체결한 계약이나 의향서가 필요 없으며, NASA는 정거장에 대한 첫 네 차례 서비스 임무의 수송을 제공하겠다고 제안했다. Ars Technica 보도에 따르면 NASA 자체 추산 2030년 가격은 좌석 네 개짜리 유인 비행 한 번에 3.25억 달러, 화물 비행 한 번에 3억 달러이다. Ars Technica는 Axiom Space, Voyager Space, Vast Space가 입찰할 것으로 예상한다. Voyager의 Starlab 정거장 최고경영자 Marshall Smith는 이번 발표를 “중요한 이정표”라고 평가했고, Axiom Space는 요청서를 검토 중이라고 밝혔으며, Vast는 Haven-1의 최종 통합 단계에 있다고 말했다.