NASA تطلب من الشركات الأمريكية عروضًا لمحطات فضائية تجارية تخلف محطة الفضاء الدولية

نشرت NASA يوم الجمعة طلبها النهائي لتقديم العروض للجيل التالي من المحطات الفضائية التجارية في المدار الأرضي المنخفض. وتطلب الوكالة من الشركات تصميم وجهات مدارية وبناءها واختبارها واعتمادها وتشغيلها، بحيث تقدّم إلى NASA حزمة متكاملة من خدمات المحطة والنقل لرحلات الفضاء المأهولة. ووفقًا لموقع Ars Technica، يقع الطلب في 360 صفحة، وقد تتسلّم المحطات الخاصة المهمة من محطة الفضاء الدولية في وقت مبكر قد يصل إلى عام 2030.

وصف مدير NASA جاريد آيزكمان الطلب بأنه التزام طويل الأمد: «لقد أوضحنا أن NASA لن تتخلى أبدًا عن وجودها في المدار الأرضي المنخفض». ورأى أن الوكالة ستظل بحاجة إلى موقع في المدار للأبحاث وتطوير التقنيات وتدريب الطواقم والتحضير لمهام القمر والمريخ، وأن المحطات التجارية قد تلبي هذه الحاجة وتتيح في الوقت نفسه لوكالة NASA تخصيص مزيد من مواردها لمجالات أخرى. وأضاف أن NASA تريد خططًا موثوقة وشركات مستعدة للاستثمار والعثور على عملاء خاصين بها: «الفرصة كبيرة، لكن الجدوى الاقتصادية يجب أن تتحقق في نهاية المطاف».

وتقول NASA إن الطلب النهائي جاء بعد أشهر من المحادثات مع القطاع الصناعي في أعقاب فعالية Ignition التي نظمتها في وقت سابق من هذا العام، وشملت طلبَين للحصول على معلومات في مارس/آذار بشأن الوجهات المدارية والنقل، ومسودة طلب لتقديم العروض في يوليو/تموز، ويومًا مخصصًا للقطاع الصناعي، واجتماعات فردية مع الشركات المهتمة. وموعد تقديم العروض هو 8 ديسمبر/كانون الأول. وتتوقع NASA منح العقود في ربيع 2027، فيما يفيد موقع Ars Technica بأن الوكالة تعتزم اتخاذ قرار نهائي في أبريل/نيسان.

وتعتزم الوكالة إبرام عقود بسعر ثابت نهائي، من نوع التسليم غير المحدد/الكمية غير المحددة، مع منحها لعدة جهات، تغطي التطوير والاعتماد والخدمات. وستختار أولًا شركتين أو أكثر للتطوير المبكر، ثم تطرح لاحقًا أمر مهام تنافسيًا للتصميم النهائي والاختبار والتقييم والاعتماد والخدمات من شركة واحدة أو أكثر من بينها. ويفيد موقع Ars Technica بأن الفائزين في المرحلة 1 يُضمن لهم ما لا يقل عن $100 مليون، وأن المرحلة 2، التي تبدأ العام المقبل، ستموّل تطوير المحطات واعتمادها، وأن المرحلة 3 ستشتري ما لا يقل عن أربع مهام لرواد فضاء NASA إلى المحطات التجارية.

ويكتب موقع Ars Technica أن نقل الطواقم كان من أكثر جوانب الطلب ترقبًا. إذ إن SpaceX تشغّل المركبة الأمريكية العاملة الوحيدة لهذه الرحلات، وقد أعلنت أنها تعتزم إخراج Crew Dragon من الخدمة، ولم تعرض مقاعد على مشغلي المحطات الخاصة؛ وقبل أسبوعين أضافت NASA مبلغ $359 مليون لأعمال شركة Boeing الرامية إلى اعتماد Starliner. وبموجب الطلب الجديد، لا يحتاج مقدمو العروض إلى عقد موقّع أو خطاب نوايا مع مزوّد للنقل، وتعرض NASA توفير النقل لأول أربع مهام خدمة لها إلى المحطات. ووفقًا لما يفيد به موقع Ars Technica، تقدّر NASA أسعار عام 2030 بمبلغ $325 مليون لرحلة طاقم بأربعة مقاعد ومبلغ $300 مليون لرحلة شحن. ويتوقع موقع Ars Technica أن تتقدم بعروض كل من Axiom Space و Voyager Space و Vast Space. ووصف مارشال سميث، الرئيس التنفيذي لمحطة Starlab التابعة لشركة Voyager، هذا الإصدار بأنه «علامة فارقة مهمة»، فيما قالت Axiom Space إنها تراجع الطلب، وقالت Vast إنها في مرحلة الدمج النهائي لمحطة Haven-1.