NASA از شرکت‌های آمریکایی برای ایستگاه‌های فضایی تجاری جانشین ایستگاه فضایی بین‌المللی پیشنهاد می‌خواهد

NASA روز جمعه درخواست نهایی پیشنهاد خود را برای نسل بعدی ایستگاه‌های فضایی تجاری در مدار پایین زمین منتشر کرد. این سازمان از شرکت‌ها می‌خواهد طراحی، ساخت، آزمایش، اخذ گواهی و بهره‌برداری از مقصدهای مداری را بر عهده بگیرند؛ مقصدهایی که بتوانند بسته‌ای کامل از خدمات ایستگاه و حمل‌ونقل برای پروازهای فضایی سرنشین‌دار به NASA ارائه دهند. به گفتهٔ Ars Technica، این درخواست 360 صفحه است و ایستگاه‌های خصوصی ممکن است از همان سال 2030 جای ایستگاه فضایی بین‌المللی را بگیرند.

جرد آیزاکمن، مدیر NASA، این درخواست را تعهدی بلندمدت توصیف کرد: «ما روشن کرده‌ایم که NASA هرگز حضور خود در مدار پایین زمین را کنار نخواهد گذاشت». او استدلال کرد که این سازمان همچنان برای پژوهش، توسعهٔ فناوری، آموزش خدمه و آمادگی برای مأموریت‌های ماه و مریخ به جایی در مدار نیاز خواهد داشت و ایستگاه‌های تجاری ممکن است این نیاز را برآورده کنند و در عین حال به NASA امکان دهند بخش بیشتری از منابع خود را به جاهای دیگر اختصاص دهد. او همچنین گفت NASA خواهان برنامه‌های معتبر و شرکت‌هایی است که حاضر باشند سرمایه‌گذاری کنند و مشتریان خود را پیدا کنند: «فرصت قابل‌توجهی است، اما در نهایت اقتصاد آن باید جواب بدهد».

NASA می‌گوید درخواست نهایی پس از ماه‌ها گفت‌وگو با صنعت در پی رویداد Ignition که پیش‌تر در همین سال برگزار شد ارائه شده است؛ از جمله دو درخواست اطلاعات در ماه مارس دربارهٔ مقصدهای مداری و حمل‌ونقل، پیش‌نویس درخواست پیشنهاد در ماه ژوئیه، یک روز صنعت و جلسات رودررو با تک‌تک شرکت‌های علاقه‌مند. مهلت ارسال پیشنهادها 8 دسامبر است. NASA انتظار دارد قراردادها را در بهار 2027 اعطا کند؛ Ars Technica گزارش می‌دهد که این سازمان قصد دارد در ماه آوریل تصمیم نهایی را بگیرد.

این سازمان قراردادهایی با قیمت قطعی و ثابت از نوع تحویل نامعین/مقدار نامعین با چند برنده را در نظر دارد که توسعه، اخذ گواهی و خدمات را پوشش می‌دهند. NASA ابتدا دو شرکت یا بیشتر را برای توسعهٔ اولیه انتخاب خواهد کرد و بعدها یک سفارش کار رقابتی برای طراحی نهایی، آزمایش، ارزیابی، اخذ گواهی و خدمات از یک یا چند شرکت از میان آن‌ها برگزار خواهد کرد. Ars Technica گزارش می‌دهد که برای برندگان فاز 1 دست‌کم $100 میلیون تضمین شده است، فاز 2 که از سال آینده آغاز می‌شود هزینهٔ توسعه و اخذ گواهی ایستگاه را می‌پردازد و فاز 3 دست‌کم چهار مأموریت فضانوردان NASA به ایستگاه‌های تجاری را خریداری خواهد کرد.

به نوشتهٔ Ars Technica، حمل‌ونقل خدمه یکی از بخش‌هایی از درخواست بود که با بیشترین دقت دنبال می‌شد. SpaceX تنها وسیلهٔ آمریکایی عملیاتی برای این پروازها را در اختیار دارد، اعلام کرده که قصد دارد Crew Dragon را بازنشسته کند و به گردانندگان ایستگاه‌های خصوصی صندلی پیشنهاد نکرده است؛ دو هفته پیش NASA مبلغ $359 میلیون برای کار Boeing روی اخذ گواهی Starliner افزود. بر اساس درخواست جدید، شرکت‌کنندگان به قرارداد امضاشده یا نامهٔ قصد با یک ارائه‌دهندهٔ حمل‌ونقل نیازی ندارند و NASA پیشنهاد می‌کند حمل‌ونقل نخستین چهار مأموریت خدماتی خود به ایستگاه‌ها را فراهم کند. به گزارش Ars Technica، برآورد قیمت خود NASA برای سال 2030 مبلغ $325 میلیون برای یک پرواز خدمه با چهار صندلی و $300 میلیون برای یک پرواز باری است. Ars Technica انتظار دارد Axiom Space، Voyager Space و Vast Space پیشنهاد ارائه کنند. مارشال اسمیت، مدیرعامل ایستگاه Starlab متعلق به Voyager، انتشار این درخواست را «نقطه‌عطفی مهم» خواند، Axiom Space گفت در حال بررسی درخواست است و Vast گفت در مرحلهٔ یکپارچه‌سازی نهایی Haven-1 قرار دارد.