NASA žádá americké firmy o návrhy komerčních vesmírných stanic, které mají navázat na ISS

NASA v pátek zveřejnila finální výzvu k podávání návrhů (Request for Proposals) na příští generaci komerčních vesmírných stanic na nízké oběžné dráze Země. Agentura žádá firmy, aby navrhly, postavily, otestovaly, certifikovaly a provozovaly orbitální destinace, které NASA nabídnou kompletní balík služeb stanice a dopravy pro lety s lidskou posádkou. Podle Ars Technica má výzva 360 stran a soukromé stanice by mohly převzít roli Mezinárodní vesmírné stanice (International Space Station) již v roce 2030.

Administrátor NASA Jared Isaacman označil výzvu za dlouhodobý závazek: „Dali jsme jasně najevo, že NASA se nikdy nevzdá své přítomnosti na nízké oběžné dráze Země“. Podle něj bude agentura i nadále potřebovat místo na oběžné dráze pro výzkum, vývoj technologií, výcvik posádek a přípravu misí na Měsíc a Mars, přičemž komerční stanice mohou tuto potřebu pokrýt a zároveň umožnit NASA věnovat více svých prostředků jinam. Dodal také, že NASA chce věrohodné plány a firmy ochotné investovat a hledat si vlastní zákazníky: „Příležitost je významná, ale ekonomika musí nakonec vycházet“.

NASA uvádí, že finální výzva navazuje na měsíce jednání s průmyslem po její letošní akci Ignition, včetně dvou žádostí o informace (Requests for Information) v březnu týkajících se orbitálních destinací a dopravy, návrhu výzvy k podávání návrhů v červenci, dne pro průmysl a individuálních schůzek se zájemci. Návrhy je třeba podat do 8. prosince. NASA očekává udělení zakázek na jaře 2027; Ars Technica uvádí, že agentura chce učinit konečné rozhodnutí v dubnu.

Agentura plánuje smlouvy s pevnou cenou (firm-fixed-price) typu indefinite-delivery/indefinite-quantity s více vítězi, které pokryjí vývoj, certifikaci a služby. Nejprve by vybrala dvě nebo více firem pro počáteční vývoj a později by vypsala soutěžní dílčí zakázku (task order) na finální návrh, testování, hodnocení, certifikaci a služby od jedné nebo více z nich. Ars Technica uvádí, že vítězové Fáze 1 mají zaručeno nejméně $100 milionů, že Fáze 2, která začne příští rok, by financovala vývoj a certifikaci stanic a že v rámci Fáze 3 by NASA zakoupila nejméně čtyři mise astronautů NASA na komerční stanice.

Doprava posádek patřila podle Ars Technica k nejsledovanějším částem výzvy. Společnost SpaceX provozuje jediné funkční americké plavidlo pro tyto lety, oznámila, že plánuje vyřadit Crew Dragon, a provozovatelům soukromých stanic místa nenabídla; před dvěma týdny NASA přidala $359 milionů na práci společnosti Boeing na certifikaci lodi Starliner. Podle nové výzvy uchazeči nepotřebují podepsanou smlouvu ani prohlášení o záměru s poskytovatelem dopravy a NASA nabízí, že zajistí dopravu pro své první čtyři servisní mise na stanice. Vlastní cenové odhady NASA pro rok 2030 činí podle Ars Technica $325 milionů za let s posádkou (crew flight) se čtyřmi místy a $300 milionů za nákladní let (cargo flight). Ars Technica očekává nabídky od Axiom Space, Voyager Space a Vast Space. Marshall Smith, generální ředitel stanice Starlab společnosti Voyager, označil zveřejnění za „důležitý milník“, Axiom Space uvedla, že výzvu prostudovává, a Vast uvedla, že je v závěrečné fázi integrace Haven-1.