NASA просит компании США представить предложения по коммерческим космическим станциям на смену МКС

В пятницу NASA опубликовало окончательный запрос предложений на следующее поколение коммерческих космических станций на низкой околоземной орбите. Агентство предлагает компаниям спроектировать, построить, испытать, сертифицировать и эксплуатировать орбитальные объекты, способные предоставить NASA полный пакет услуг станции и транспорта для пилотируемых полётов. По данным Ars Technica, документ занимает 360 страниц, а частные станции могут прийти на смену Международной космической станции уже в 2030 году.

Администратор NASA Джаред Айзекман представил запрос как долгосрочное обязательство: «Мы ясно дали понять, что NASA никогда не откажется от присутствия на низкой околоземной орбите». По его словам, агентству по-прежнему понадобится место на орбите для исследований, разработки технологий, подготовки экипажей и подготовки к миссиям на Луну и Марс, а коммерческие станции могут удовлетворить эту потребность, позволив NASA направить больше ресурсов на другие задачи. Он также заявил, что NASA нужны реалистичные планы и компании, готовые инвестировать и находить собственных клиентов: «Возможность значительная, но в конечном счёте экономика должна сходиться».

По словам NASA, окончательный запрос стал итогом многомесячных консультаций с отраслью после мероприятия Ignition, прошедшего ранее в этом году: среди них два запроса информации в марте — об орбитальных объектах и о транспорте, — проект запроса предложений в июле, день отрасли и индивидуальные встречи с заинтересованными компаниями. Предложения принимаются до 8 декабря. NASA рассчитывает заключить контракты весной 2027 года; как сообщает Ars Technica, агентство намерено принять окончательное решение в апреле.

Агентство планирует заключить контракты с твёрдой фиксированной ценой на неопределённые сроки и объёмы поставок с несколькими исполнителями, охватывающие разработку, сертификацию и услуги. Сначала оно выберет две или более компаний для начального этапа разработки, а позднее проведёт конкурс по заказу на выполнение работ, по итогам которого одна или несколько из них выполнят окончательное проектирование, испытания, оценку, сертификацию и оказание услуг. Ars Technica сообщает, что победителям этапа 1 гарантировано не менее $100 миллионов, что этап 2, который начнётся в следующем году, предусматривает оплату разработки и сертификации станций, а в рамках этапа 3 будут закуплены не менее четырёх миссий астронавтов NASA на коммерческие станции.

Как пишет Ars Technica, доставка экипажей была одной из самых пристально отслеживаемых частей запроса. SpaceX эксплуатирует единственный действующий американский корабль для таких полётов, заявила о планах вывести Crew Dragon из эксплуатации и не предлагала места операторам частных станций; две недели назад NASA выделило дополнительно $359 миллионов на работы Boeing по сертификации Starliner. Согласно новому запросу, участникам не требуется подписанный контракт или письмо о намерениях с транспортным провайдером, а NASA предлагает обеспечить транспорт для своих первых четырёх сервисных миссий на станции. По собственным оценкам NASA на 2030 год, как сообщает Ars Technica, стоимость пилотируемого полёта с четырьмя местами составляет $325 миллионов, а грузового полёта — $300 миллионов. Ars Technica ожидает заявок от Axiom Space, Voyager Space и Vast Space. Маршалл Смит, генеральный директор станции Starlab компании Voyager, назвал публикацию запроса «важной вехой», Axiom Space сообщила, что изучает запрос, а Vast заявила, что находится на этапе окончательной интеграции Haven-1.