Meta weert advertenties van ByteDance op zijn apps in zeven landen, waaronder de VS

Meta Platforms is in een groep landen gestopt met het accepteren van advertenties van ByteDance, het Chinese bedrijf achter TikTok, op zijn platforms, waaronder Facebook en Instagram, volgens berichtgeving van Bloomberg en van Reuters, waarvan het artikel werd overgenomen door The Straits Times. Bloomberg, dat volgens Reuters als eerste over het verbod berichtte, meldt dat Meta donderdag is begonnen met het handhaven van een volledige blokkade van advertenties en betaalde marketingberichten die ByteDance op zijn platforms plaatst. Meta liet beide nieuwsorganisaties weten dat het verbod geldt voor Canada, Egypte, Indonesië, Japan, Thailand, Vietnam en de VS. Het treft ook externe adverteerders van wie de campagnes in die landen linken naar TikTok of naar andere diensten van ByteDance. Reuters meldt dat een woordvoerder van Meta het verbod op 8 oktober heeft bevestigd en dat het onmiddellijk van kracht is.

In een per e-mail verstuurde verklaring die Bloomberg citeert, zei Meta-woordvoerder Chris Sgro: „We hoeven geen advertenties te tonen van een concurrent die als doel heeft mensen van onze apps weg te trekken”. Hij voegde eraan toe: „Promotionele diensten weigeren aan een concurrent is in alle sectoren een normale zakelijke praktijk”. Meta zou volgens hem blijven concurreren op productkwaliteit en gebruikerservaring. Reuters bracht dezelfde verklaring, toegeschreven aan het bedrijf. TikTok en ByteDance reageerden niet direct op verzoeken om commentaar, melden beide media.

De twee media beschrijven de bedrijfsrelatie verschillend. Bloomberg noemt ByteDance de voormalige controlerende eigenaar van TikTok en zegt dat het Chinese bedrijf nog steeds belangrijke onderdelen van TikTok in de VS beheert. Reuters noemt ByteDance het Chinese moederbedrijf van TikTok en merkt op dat TikTok in de VS nu actief is als joint venture die grotendeels in Amerikaanse handen is, opgezet via een deal die bedoeld is om gegevens van Amerikaanse gebruikers te beschermen en een verbod te voorkomen op een app met meer dan 200 miljoen gebruikers in het land. Volgens Bloomberg concurreren de bedrijven al jaren nauw met elkaar onder een ongelijke regeling: TikTok mag actief zijn in de VS, de belangrijkste markt van Meta, terwijl Meta niet actief kan zijn in China, de belangrijkste markt voor TikTok. Reuters noemt het advertentieverbod een escalatie van die rivaliteit en beschrijft TikTok als een van de sterkste concurrenten van Meta op het gebied van gebruikersbetrokkenheid, makers en advertentie-uitgaven.

Het verbod volgt op maanden van spanningen over kinderveiligheid. In augustus stemde Meta in met een schikking met Amerikaanse staten over de schade die sociale media kinderen berokkenen; Bloomberg stelt de schikking op 18 miljard dollar, terwijl Reuters die omschrijft als een schikking ter waarde van maximaal 18 miljard Amerikaanse dollar. De overeenkomst vereist nieuwe beschermingsmaatregelen voor minderjarigen op Facebook en Instagram, waaronder volgens Reuters dagelijkse gebruikslimieten, beperkingen op gebruik ’s nachts en krachtigere stappen om kinderen weg te houden van content met leeftijdsbeperking. Sindsdien heeft Meta er bij TikTok en YouTube van Google op aangedrongen vergelijkbare toezeggingen te doen, met het argument dat het problemen rond kinderveiligheid in de hele sector niet in zijn eentje kan oplossen, aldus Bloomberg. Hetzelfde bericht meldt dat Meta advertenties in grote kranten heeft geplaatst en dat bestuurders van het bedrijf TikTok publiekelijk hebben bekritiseerd omdat het niet aanwezig was bij een recent evenement over overmatig schermgebruik van het bureau van de Surgeon General en omdat het zich terugtrok uit een bijeenkomst over nationale veiligheid met de speciale commissie voor China van het Huis van Afgevaardigden.

TikTok heeft niet publiekelijk gereageerd op de campagne van Meta, melden beide media. Volgens Bloomberg voerde TikTok vorige maand verschillende maatregelen in die het voor gebruikers moeilijker maken om van de app naar andere sociale platforms over te stappen, waaronder het verwijderen van speciale Instagram-links uit profielen, en weigerde het advertenties van Meta waarin TikTok werd opgeroepen tot vergelijkbare concessies op het gebied van kinderveiligheid. Reuters merkt op dat op de website van TikTok staat dat het geen links ondersteunt die andere sociale-media-apps openen of gebruikers daarop aanmelden, al kunnen profielen nog wel naar de websites van die platforms linken. In september bereikte TikTok ook een schikking met Alabama die nieuwe gebruikslimieten en strengere leeftijdsverificatie voor gebruikers in die staat vereist, meldt Reuters. Bloomberg voegt eraan toe dat Meta niet het enige consumententechbedrijf is dat drempels opwerpt tegen rivalen: volgens een bericht van The Information uit september heeft OpenAI zijn advertentiepartners laten weten dat het advertenties zal weigeren voor producten voor beeld- en audiogeneratie die concurreren met die van OpenAI zelf.