NASA称，经过详细的飞行后审查，猎户座隔热罩在Artemis II任务中表现符合预期

NASA在10月15日发布的更新中表示，对Artemis II任务中猎户座飞船隔热罩的进一步工程分析已经证实了早期数据，表明热防护系统工作符合预期。这是宇航员首次乘坐猎户座飞行的任务，四名机组成员绕月飞行后，于2026年4月10日在圣迭戈附近的太平洋海域溅落返回。NASA配发的一篇图片文章展示了美国海军潜水员在太空舱着陆后不久拍摄的隔热罩水下照片。

据NASA称，猎户座在返回过程中达到了39倍音速的最高速度，在峰值加热阶段承受了超过4,000华氏度的外部温度，而舱内温度则保持在70多华氏度的中段范围。该机构表示，飞船抵达时与计划的再入界面相差不到192英尺，溅落点距预测着陆点0.59英里。

这一结果源于NASA在无人Artemis I飞行之后所做的改变，当时隔热罩出现了烧蚀碳化材料脱落。依据其Ames研究中心的电弧加热风洞（arc jet）试验，该机构缩短了猎户座在大气再入与溅落之间可飞行的最大航程距离，以减少隔热罩处于与Artemis I问题相关的温度区间内的时间。NASA表示，这使开裂和烧蚀层脱落减少了10倍：工程师在Artemis II隔热罩上发现了9处大小不一的烧蚀层脱落点，而Artemis I上有103处。隔热罩由186块独立的Avcoat块组成，NASA表示，覆盖有1,300块陶瓷瓦的背壳也表现符合预期，窗口、通风口、推进器和侧舱门密封件周围没有过热迹象。

评估工作尚未完成。NASA表示，其团队已对隔热罩表面进行了激光扫描，并正在将其与飞行前的测量结果进行比对，以确定材料退缩了多少，随后再将结果与预测值进行核对。隔热罩已被运往阿拉巴马州亨茨维尔的Marshall航天飞行中心，样品提取和内部X射线扫描于8月开始；NASA表示，取样工作连同材料测试和热分析仍在继续，以支持长期的隔热罩研发。对于计划明年在近地轨道进行的Artemis III任务，该机构表示隔热罩设计已经升级，使Avcoat块具有均匀一致的渗透性。

该隔热罩在飞行前就已受到严格审视。Ars Technica上月报道称，NASA选择不改动Artemis II隔热罩而改为调整再入路径的决定并非没有争议，而且Artemis I之后的分析发现Avcoat无法排出气体，气体被困在其中并导致开裂。据Ars报道，在一次航空航天安全咨询委员会（Aerospace Safety Advisory Panel）会议上，委员会成员保罗·希尔称隔热罩的状况“非常令人满意”，并提到约有9处烧蚀层脱落点。希尔还指出了一项权衡：修改后的飞行剖面削减了猎户座的航程能力，而这种能力有助于规划人员在天气变化时找到合适的溅落地点。他表示，用于Artemis III及后续任务的渗透性更强的Avcoat应能恢复大得多的航程能力。