NASA: теплозащитный экран Orion в миссии Artemis II отработал как ожидалось, показал детальный послеполётный анализ

NASA сообщило в обновлении, опубликованном 15 октября, что дальнейший инженерный анализ теплозащитного экрана корабля Orion после миссии Artemis II подтвердил ранние данные о том, что система тепловой защиты отработала как ожидалось. Миссия — первая, в которой на борту Orion летели астронавты, — доставила четырёх членов экипажа к Луне и обратно, завершившись приводнением в Тихом океане у побережья Сан-Диего 10 апреля 2026 года. В сопутствующей фотопубликации NASA были показаны подводные снимки теплозащитного экрана, сделанные водолазами ВМС США вскоре после посадки капсулы.

По данным NASA, при возвращении Orion достиг максимальной скорости, в 39 раз превышающей скорость звука, и при пиковом нагреве подвергался воздействию внешних температур выше 4000 градусов по Фаренгейту, тогда как в кабине температура оставалась в диапазоне середины 70-х градусов по Фаренгейту. Агентство заявило, что корабль вышел в точку входа в атмосферу с отклонением не более 192 футов от расчётной и приводнился в 0,59 мили от прогнозируемой точки посадки.

Этот результат стал следствием изменений, внесённых NASA после беспилотного полёта Artemis I, когда теплозащитный экран потерял часть обугленного материала. Опираясь на испытания в дуговой плазменной установке (arc jet) в своём Исследовательском центре Эймса, агентство сократило максимальную дистанцию, которую Orion мог пройти вдоль трассы между входом в атмосферу и приводнением, чтобы уменьшить время, проводимое экраном в диапазоне температур, связанном с проблемой Artemis I. По словам NASA, это снизило растрескивание и потери обугленного материала в десять раз: инженеры обнаружили на экране Artemis II девять участков потери обугленного материала разного размера против 103 на Artemis I. Экран состоит из 186 отдельных блоков Avcoat, и NASA сообщило, что задний кожух (backshell), покрытый 1300 керамическими плитками, также отработал как ожидалось — без признаков перегрева вокруг уплотнений окон, вентиляционных отверстий, двигателей ориентации и бокового люка.

Оценка ещё не завершена. NASA сообщило, что его команда провела лазерное сканирование поверхности экрана и сравнивает результаты с предполётными измерениями, чтобы определить, насколько уменьшилась толщина материала; затем эти данные будут сверены с прогнозами. Экран перевезли в Центр космических полётов имени Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, где в августе начались извлечение образцов и внутреннее рентгеновское сканирование; по словам NASA, отбор образцов вместе с испытаниями материалов и тепловым анализом продолжается в поддержку долгосрочной разработки теплозащитных экранов. Для миссии Artemis III, запланированной на следующий год на низкой околоземной орбите, агентство, по его словам, доработало конструкцию теплозащитного экрана так, чтобы блоки Avcoat имели однородную, стабильную проницаемость.

Теплозащитный экран привлекал пристальное внимание ещё до полёта. Ars Technica в прошлом месяце сообщало, что решение NASA лететь с неизменённым экраном Artemis II и вместо этого скорректировать траекторию входа в атмосферу было не бесспорным, а анализ после Artemis I показал, что Avcoat не мог выпускать газы, которые оказывались запертыми внутри и вызывали растрескивание. На заседании Консультативной группы по аэрокосмической безопасности (Aerospace Safety Advisory Panel) её член Пол Хилл назвал состояние экрана «в высшей степени удовлетворительным» и упомянул примерно девять участков потери обугленного материала, сообщает Ars. Хилл также отметил компромисс: пересмотренный профиль сократил возможную дальность полёта Orion вдоль трассы после входа в атмосферу, которая помогает планировщикам найти подходящее место приводнения при изменении погоды. По его словам, более проницаемый Avcoat для Artemis III и последующих миссий должен вернуть значительно большую дальность.