NASA cho biết tấm chắn nhiệt Orion hoạt động như dự kiến trên Artemis II sau đánh giá chi tiết hậu chuyến bay

NASA cho biết trong bản cập nhật công bố ngày 15 tháng 10 rằng phân tích kỹ thuật sâu hơn về tấm chắn nhiệt của tàu vũ trụ Orion từ Artemis II đã xác nhận dữ liệu ban đầu cho thấy hệ thống bảo vệ nhiệt hoạt động như dự kiến. Sứ mệnh này, lần đầu tiên các phi hành gia bay trên Orion, đã đưa bốn thành viên phi hành đoàn bay quanh Mặt Trăng và đưa họ trở về hạ cánh xuống Thái Bình Dương ngoài khơi San Diego vào ngày 10 tháng 4 năm 2026. Một bài ảnh đi kèm của NASA cho thấy các bức ảnh dưới nước của tấm chắn nhiệt do thợ lặn Hải quân Mỹ chụp ngay sau khi khoang tàu hạ cánh.

Theo NASA, Orion đạt tốc độ tối đa gấp 39 lần tốc độ âm thanh trong hành trình trở về và chịu nhiệt độ bên ngoài trên 4.000 độ Fahrenheit ở đỉnh điểm gia nhiệt, trong khi khoang lái duy trì ở khoảng giữa 70 độ Fahrenheit. Cơ quan này cho biết tàu vũ trụ đã đến trong phạm vi 192 feet so với điểm giao diện tái nhập dự kiến và hạ cánh cách điểm hạ cánh dự báo 0,59 dặm.

Kết quả này theo sau những thay đổi NASA thực hiện sau chuyến bay không người lái Artemis I, khi tấm chắn nhiệt bị mất vật liệu than hóa. Dựa trên thử nghiệm arc jet tại Trung tâm Nghiên cứu Ames của mình, cơ quan này đã rút ngắn khoảng cách downrange tối đa mà Orion có thể bay giữa thời điểm đi vào khí quyển và hạ cánh xuống biển, nhằm giảm thời gian tấm chắn nằm trong dải nhiệt độ liên quan đến vấn đề của Artemis I. NASA cho biết điều này làm giảm nứt và mất lớp than hóa xuống mười lần: các kỹ sư tìm thấy chín điểm mất lớp than hóa với kích thước khác nhau trên tấm chắn Artemis II, so với 103 trên Artemis I. Tấm chắn gồm 186 khối Avcoat riêng lẻ, và NASA cho biết vỏ sau (backshell), được phủ 1.300 tấm gốm, cũng hoạt động như dự kiến, không có dấu hiệu quá nhiệt quanh các gioăng của cửa sổ, lỗ thông hơi, động cơ đẩy và cửa sập bên hông.

Việc đánh giá chưa hoàn tất. NASA cho biết nhóm của họ đã thực hiện quét laser bề mặt tấm chắn và đang so sánh với các phép đo trước chuyến bay để xác định lượng vật liệu đã bị bào mòn, sau đó sẽ được đối chiếu với dự đoán. Tấm chắn đã được chuyển đến Trung tâm Bay Vũ trụ Marshall ở Huntsville, Alabama, nơi việc trích xuất mẫu và quét tia X bên trong bắt đầu vào tháng 8; NASA cho biết việc lấy mẫu, cùng với thử nghiệm vật liệu và phân tích nhiệt, đang tiếp tục nhằm hỗ trợ phát triển tấm chắn nhiệt dài hạn. Đối với Artemis III, dự kiến vào năm tới ở quỹ đạo Trái Đất thấp, cơ quan này cho biết thiết kế tấm chắn nhiệt đã được nâng cấp để các khối Avcoat có độ thấm khí đồng đều và nhất quán.

Tấm chắn nhiệt đã bị soi xét kỹ trước chuyến bay. Ars Technica đưa tin tháng trước rằng lựa chọn của NASA giữ nguyên tấm chắn Artemis II và thay vào đó điều chỉnh đường tái nhập không phải là không gây tranh cãi, và rằng phân tích sau Artemis I đã phát hiện Avcoat không thể thoát khí, khiến khí bị mắc kẹt và gây nứt. Tại một cuộc họp của Ban Cố vấn An toàn Hàng không Vũ trụ (Aerospace Safety Advisory Panel), thành viên ban Paul Hill gọi tình trạng tấm chắn là “rất đáng hài lòng” và dẫn ra khoảng chín vị trí mất lớp than hóa, theo Ars. Hill cũng lưu ý một sự đánh đổi: cấu hình bay sửa đổi làm giảm khả năng downrange của Orion, vốn giúp các nhà hoạch định tìm địa điểm hạ cánh phù hợp nếu thời tiết thay đổi. Ông nói Avcoat thấm khí tốt hơn cho Artemis III và các sứ mệnh sau đó hẳn sẽ khôi phục khả năng downrange lớn hơn nhiều.