ESA ने Rosalind Franklin प्रोटोटाइप के आठ दिन के रेगिस्तानी परीक्षण से मंगल रोवर संचालन का पूर्वाभ्यास किया

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) की रिपोर्ट के अनुसार, ExoMars Rosalind Franklin रोवर के एक प्रोटोटाइप ने सितंबर में आठ दिनों तक दक्षिण-पूर्वी स्पेन के Tabernas रेगिस्तान में कुल 220 मीटर का सफर तय किया, और उसे लगभग 1,200 किलोमीटर दूर बैठी एक विज्ञान टीम चला रही थी। एजेंसी इस अभ्यास को, जिसमें पूरे यूरोप से लगभग 100 वैज्ञानिक और इंजीनियर एक साथ आए, उन परिस्थितियों का पूर्वाभ्यास बताती है जिनका सामना रोवर को 2030 में मंगल पर पहुँचने के बाद करना पड़ सकता है। इस प्रोटोटाइप का नाम Charlie है।

ESA के अनुसार, Tabernas को आंशिक रूप से इसलिए चुना गया क्योंकि इसका भूभाग मंगल जैसा है। ग्रह वैज्ञानिक Elliot Sefton-Nash ने कहा कि स्थानीय भूविज्ञान और खनिज संरचना की बदौलत टीम एक ऐसा परिदृश्य तैयार कर सकी जो इतना यथार्थवादी था कि उसके विज्ञान संचालन, व्याख्या और निर्णय लेने की प्रक्रिया को दबाव में परखा जा सके। Charlie को Airbus ने बनाया है, और इस प्रोटोटाइप ने वही मार्गदर्शन, नेविगेशन और नियंत्रण सॉफ़्टवेयर चलाया जिस पर Rosalind Franklin खुद लक्ष्यों तक पहुँचने और खतरों से बचने के लिए निर्भर करेगा।

इटली के ट्यूरिन में ALTEC के रोवर ऑपरेशंस कंट्रोल सेंटर (ROCC) से काम करते हुए, विज्ञान टीम ने रोवर द्वारा भेजी गई तस्वीरों, उपसतह रडार रीडिंग और स्पेक्ट्रल डेटा का उपयोग करके जीवन के साक्ष्य खोजने के लिए सबसे आशाजनक स्थान चुने; ESA इसी खोज को मिशन का मुख्य उद्देश्य बताती है। यह डेटा Rosalind Franklin के उपकरणों के प्रोटोटाइप से आया: दूर और विस्तृत दृश्यों के लिए PanCam कैमरे, क्लोज़-अप कैमरा CLUPI, Enfys स्पेक्ट्रोमीटर और WISDOM ग्राउंड-पेनिट्रेटिंग रडार। ESA का कहना है कि ये उपकरण प्राचीन सूक्ष्मजीवी गतिविधि के निशान खोजने के लिए बनाए गए हैं।

Rosalind Franklin के रोवर संचालन का नेतृत्व करने वाले Luc Joudrier ने कहा, “रोवर ने बेहतरीन ढंग से काम किया।” उन्होंने बताया कि टीम ने Charlie को खुद से भी खोजबीन करने दिया, और छठे दिन उसने बिना किसी के चलाए 60 मीटर से अधिक की दूरी तय की, जिसमें नेविगेशन त्रुटि 1% से कम रही। सब कुछ आसान नहीं था। ExoMars रोवर और लैंडर सिस्टम इंजीनियर Chiara Lombardi ने कहा कि रोवर के डेटा से एक ढलान की खड़ी ढाल का अंदाज़ा लगाना मुश्किल था; टीम ने पहले एक सतर्क रास्ता चुना, फिर एक डिजिटल ऊँचाई मानचित्र की मदद से पुष्टि की कि ढलान हल्की थी। एक दिन बारिश ने भी रेगिस्तानी परीक्षणों में बाधा डाली, और Lombardi ने कहा कि टीमों ने सीखा कि कुछ अप्रत्याशित होने पर योजनाएँ और प्राथमिकताएँ कैसे बदली जाएँ।

ESA के अनुसार, जब रोवर अपनी स्थिति, माप और तस्वीरें वापस भेज रहा था, तब ट्यूरिन में योजनाकार और वैज्ञानिक अगले दिन की तैयारी के लिए चौबीसों घंटे काम करते रहे, ठीक उसी तरह जैसे असली मिशन को चलाने की योजना है। ExoMars परियोजना वैज्ञानिक Jorge Vago ने कहा, “हमारे पास समय की सुविधा नहीं होगी, इसलिए हमें मंगल पर हर दिन को सार्थक बनाना होगा।” ESA बताती है कि पूरा अभियान 20 दिनों का था, जिसमें रोज़ाना डेटा डाउनलिंक हुए और एक चुनौतीपूर्ण माहौल में तकनीकों और प्रक्रियाओं की जाँच की गई। स्पेन में काम का आयोजन Airbus UK ने किया, इटली में नियंत्रण केंद्र की ज़िम्मेदारी The Open University ने संभाली, और रोवर मिशन की औद्योगिक टीम का नेतृत्व Thales Alenia Space करती है। 2027 की गर्मियों के लिए नियोजित अगला फ़ील्ड परीक्षण और अधिक जटिल होने वाला है, जिसमें मंगल की कक्षा में मौजूद ExoMars Trace Gas Orbiter से जुड़ी नई चुनौतियाँ शामिल होंगी।