SpaceX går med på att köpa Grain Managements rikstäckande 800 MHz-spektrum för Starlink Mobile

Investmentbolaget Grain Management meddelade torsdagen den 8 oktober att det har undertecknat ett slutgiltigt avtal enligt vilket SpaceX kommer att ta över 100 % av bolagets rikstäckande spektrumportfölj i 800 MHz-bandet. Enligt uttalanden från SpaceX som citeras av CNBC och The Verge omfattar licenserna upp till 14 megahertz parat spektrum i det bandet. Grain uppger att köpet fortfarande kräver godkännande från den amerikanska telemyndigheten Federal Communications Commission (FCC) och måste uppfylla andra tillträdesvillkor som är sedvanliga för sådana affärer. Via Satellite rapporterar att de ekonomiska villkoren inte har offentliggjorts. SpaceX avser att använda frekvenserna för Starlink Mobile, sin direct-to-device-tjänst (D2D), och uppger att det nya spektrumet täpper till en av de återstående tekniska luckorna på tjänstens väg mot att bli ”en stor mobiloperatör i USA”.

Lågbandsspektrumets dragningskraft är räckvidden. I ett uttalande som citeras av Via Satellite förklarar SpaceX att bolagets mellanbandsspektrum på 2 GHz, som enligt The Verge tidigare förvärvats från EchoStar, är tänkt att leverera kapacitet med hög bandbredd i USA, medan de nya innehaven i 800 MHz-bandet skulle utgöra ett täckningslager vars signal tränger igenom hinder som väggar och når telefoner inne i byggnader. SpaceX uppger också att de flesta nuvarande mobila enheter redan stöder bandet. Enligt The Verge planerar SpaceX att, när FCC ger klartecken, rulla ut en arkitektur som kombinerar bolagets satellit-till-telefon-konstellation med ett markbundet mobilnät, vilket skulle ställa bolaget i direkt konkurrens med T-Mobile, AT&T och Verizon. Tillsammans med satelliterna av andra generationen skulle Starlink Mobile, hävdar SpaceX, bli den första nätoperatören som använder både satellitspektrum och markbundet spektrum.

FCC godkände nyligen SpaceX:s plan att placera ut 15 000 Starlink Mobile-satelliter för direct-to-device-tjänster, rapporterar The Verge och Via Satellite; SpaceX uppger att den nya generationen kommer att erbjuda mer än 100 gånger så mycket bandbredd som den nuvarande. Grain, som grundades 2007 och fokuserar på digital infrastruktur, köpte 800 MHz-portföljen från T-Mobile i en affär som bolaget slutförde i augusti 2026 och betalade med kontanter och sitt eget 600MHz-spektrum. Via Satellite anger värdet på den tidigare transaktionen till 2,9 miljarder dollar i kontanter plus ytterligare spektrumlicenser. Grain uppger att försäljningen till SpaceX tjänar målen för FCC:s beslut från juli 2026 som godkände T-Mobile-köpet, ett beslut som inrättade en konkurrensutsatt urvalsprocess och en villkorad väg för utbyggnad av D2D. Grundaren och vd:n David Grain sade att avtalet bär på ”potentialen att förändra var och hur amerikaner kopplar upp sig”. BDT & MSD Partners var Grains finansiella rådgivare, med Milbank som juridisk rådgivare och Latham & Watkins som regulatorisk rådgivare.

Investerarna reagerade snabbt, enligt CNBC: i handeln efter stängning som följde på beskedet föll aktierna i AT&T, Verizon och T-Mobile kraftigt, medan SpaceX-aktien steg cirka 2,5 % efter stängning, efter att ha fallit 4 % under den ordinarie handeln. SpaceX:s vd Elon Musk lyfte fram avtalet i ett inlägg på X, rapporterar CNBC. Kanalen noterar att de tre operatörerna förra veckan bildade ett joint venture för att utöka täckningen i underförsörjda områden genom satellit- och D2D-tjänster, utan Starlink, och att T-Mobile tidigare tagit bort hänvisningar till Starlink från marknadsföringen av T-Satellite. Branschanalytikern Tim Farrar på TMF Associates sade till CNBC att affären skärper konkurrensen mellan SpaceX och mobiloperatörerna, men varnade för att ”det fortfarande är en mycket begränsad mängd spektrum” och att pålitlig inomhustäckning i städer skulle kräva att SpaceX bygger master på marken.

Affären sker mot bakgrund av bredare aktivitet hos FCC kring satellit-till-telefon-tjänster. CNBC rapporterar att myndigheten dagen innan tillkännagav en omröstning om att auktionera ut 25 megahertz spektrum för D2D-tjänster, och att den planerar att den 29 oktober rösta om att begära in synpunkter från allmänheten om att göra ytterligare 482MHz tillgängliga för kompletterande täckning från rymden (supplemental coverage from space) och om att uppdatera sina D2D-regler; båda stegen skulle kunna gynna såväl SpaceX som Amazon. Starlink, enligt CNBC hittills SpaceX:s enda lönsamma segment, hade enligt SpaceX:s rapport för andra kvartalet 12 miljoner abonnenter per den 30 juni i de 205 länder där tjänsten erbjuds. SpaceX meddelade inte omedelbart CNBC när de nya tjänsterna skulle kunna lanseras om tillsynsmyndigheterna godkänner köpet.