SpaceX sepakat membeli spektrum 800 MHz nasional milik Grain Management untuk Starlink Mobile

Perusahaan investasi Grain Management mengumumkan pada Kamis, 8 Oktober, bahwa pihaknya telah menandatangani perjanjian definitif yang menetapkan SpaceX akan mengambil alih 100% portofolio spektrum 800 MHz nasionalnya. Menurut pernyataan SpaceX yang dikutip CNBC dan The Verge, lisensi tersebut mencakup hingga 14 megahertz spektrum berpasangan di pita tersebut. Grain menyatakan pembelian ini masih memerlukan persetujuan dari Komisi Komunikasi Federal (FCC) dan harus memenuhi syarat penutupan lain yang lazim untuk transaksi semacam ini. Via Satellite melaporkan bahwa ketentuan finansialnya tidak diungkapkan. SpaceX bermaksud menggunakan frekuensi tersebut untuk Starlink Mobile, layanan direct-to-device (D2D) miliknya, dan menyatakan bahwa spektrum baru ini menutup salah satu celah teknis yang tersisa dalam perjalanan layanan tersebut untuk menjadi “operator seluler besar di AS”.

Daya tarik spektrum pita rendah terletak pada jangkauannya. Dalam pernyataan yang dikutip Via Satellite, SpaceX menjelaskan bahwa spektrum pita menengah 2 GHz miliknya, yang menurut catatan The Verge sebelumnya diperoleh dari EchoStar, dimaksudkan untuk menyediakan kapasitas bandwidth tinggi di Amerika Serikat, sedangkan kepemilikan baru di 800 MHz akan membentuk lapisan cakupan (coverage layer) yang sinyalnya menembus penghalang seperti dinding dan menjangkau ponsel di dalam gedung. SpaceX juga menyatakan bahwa sebagian besar perangkat seluler saat ini sudah mendukung pita tersebut. Menurut The Verge, SpaceX berencana meluncurkan arsitektur yang menggabungkan konstelasi satelit-ke-ponselnya dengan jaringan seluler terestrial setelah FCC memberikan persetujuan, yang akan menempatkannya dalam persaingan langsung dengan T-Mobile, AT&T, dan Verizon. Bersama satelit generasi keduanya, SpaceX mengklaim Starlink Mobile akan menjadi operator jaringan pertama yang menggunakan spektrum satelit sekaligus spektrum terestrial.

FCC baru-baru ini menyetujui rencana SpaceX untuk mengerahkan 15.000 satelit Starlink Mobile bagi layanan direct-to-device, menurut laporan The Verge dan Via Satellite; SpaceX menyatakan generasi baru ini akan menawarkan bandwidth lebih dari 100 kali lipat dibandingkan generasi saat ini. Grain, yang didirikan pada 2007 dan berfokus pada infrastruktur digital, membeli portofolio 800 MHz tersebut dari T-Mobile dalam transaksi yang dirampungkannya pada Agustus 2026, dengan membayar tunai dan spektrum 600MHz miliknya sendiri. Via Satellite menyebut nilai transaksi sebelumnya itu sebesar US$2,9 miliar tunai ditambah lisensi spektrum tambahan. Grain menyatakan penjualan kepada SpaceX ini sejalan dengan tujuan perintah FCC pada Juli 2026 yang menyetujui pembelian dari T-Mobile, yakni perintah yang menetapkan proses seleksi kompetitif dan jalur bersyarat untuk penerapan D2D. Pendiri sekaligus CEO David Grain mengatakan perjanjian ini membawa “potensi untuk mengubah di mana dan bagaimana warga Amerika terhubung”. BDT & MSD Partners bertindak sebagai penasihat keuangan Grain, dengan Milbank sebagai penasihat hukum dan Latham & Watkins sebagai penasihat regulasi.

Investor bereaksi cepat, menurut CNBC: dalam perdagangan setelah jam bursa usai pengumuman, saham AT&T, Verizon, dan T-Mobile turun tajam, sementara saham SpaceX naik sekitar 2,5% setelah jam bursa, setelah sebelumnya turun 4% pada sesi reguler. CEO SpaceX Elon Musk memuji kesepakatan tersebut dalam sebuah unggahan di X, lapor CNBC. Media penyiaran itu mencatat bahwa ketiga operator membentuk usaha patungan (joint venture) pekan lalu untuk memperluas cakupan di wilayah yang kurang terlayani melalui layanan satelit dan D2D, tanpa Starlink, dan bahwa T-Mobile sebelumnya telah menghapus penyebutan Starlink dari promosi T-Satellite-nya. Analis industri Tim Farrar dari TMF Associates mengatakan kepada CNBC bahwa kesepakatan ini memperketat persaingan antara SpaceX dan operator seluler, tetapi mengingatkan bahwa “jumlah spektrumnya masih sangat terbatas” dan bahwa cakupan dalam ruangan yang andal di perkotaan akan mengharuskan SpaceX membangun menara di darat.

Kesepakatan ini muncul di tengah aktivitas FCC yang lebih luas terkait layanan satelit-ke-ponsel. CNBC melaporkan bahwa sehari sebelumnya regulator tersebut mengumumkan pemungutan suara mengenai lelang 25 megahertz spektrum untuk layanan D2D, dan berencana melakukan pemungutan suara pada 29 Oktober untuk meminta masukan publik tentang penyediaan tambahan 482MHz bagi cakupan tambahan dari luar angkasa (supplemental coverage from space) serta pembaruan aturan D2D-nya; kedua langkah itu dapat menguntungkan SpaceX maupun Amazon. Starlink, yang menurut CNBC sejauh ini merupakan satu-satunya segmen SpaceX yang menguntungkan, memiliki 12 juta pelanggan per 30 Juni di 205 negara tempat layanan ini tersedia, menurut laporan kuartal kedua SpaceX. SpaceX tidak segera memberi tahu CNBC kapan layanan baru tersebut dapat diluncurkan jika regulator menyetujui pembelian ini.