SpaceX concorda em comprar o espectro nacional de 800 MHz da Grain Management para o Starlink Mobile

A empresa de investimentos Grain Management anunciou na quinta-feira, 8 de outubro, que assinou um acordo definitivo pelo qual a SpaceX assumirá 100% do seu portfólio nacional de espectro de 800 MHz. Segundo declarações da SpaceX citadas pela CNBC e pelo The Verge, as licenças abrangem até 14 megahertz de espectro pareado nessa faixa. A Grain diz que a compra ainda requer a aprovação da Federal Communications Commission (FCC) e precisa cumprir outras condições de fechamento habituais nesse tipo de negócio. A Via Satellite informa que os termos financeiros não foram divulgados. A SpaceX pretende usar as frequências no Starlink Mobile, seu serviço direct-to-device (D2D), e afirma que o novo espectro fecha uma das lacunas técnicas restantes no caminho do serviço para se tornar “uma grande operadora móvel nos EUA”.

O atrativo do espectro de banda baixa é o alcance. Em comunicado citado pela Via Satellite, a SpaceX explica que seu espectro de banda média de 2 GHz, que, como observa o The Verge, ela obteve anteriormente da EchoStar, destina-se a fornecer capacidade de alta largura de banda nos Estados Unidos, enquanto as novas licenças de 800 MHz formariam uma camada de cobertura cujo sinal atravessa obstáculos como paredes e chega aos celulares dentro dos edifícios. A SpaceX também diz que a maioria dos dispositivos móveis atuais já suporta a faixa. Segundo o The Verge, a SpaceX planeja implantar, assim que a FCC der o aval, uma arquitetura que combina sua constelação satélite-celular com uma rede móvel terrestre, o que a colocaria em concorrência direta com T-Mobile, AT&T e Verizon. Junto com seus satélites de segunda geração, a SpaceX alega que o Starlink Mobile se tornaria a primeira operadora de rede a usar espectro tanto de satélite quanto terrestre.

A FCC aprovou recentemente o plano da SpaceX de implantar 15.000 satélites Starlink Mobile para o serviço direct-to-device, informam o The Verge e a Via Satellite; a SpaceX diz que a nova geração oferecerá mais de 100 vezes a largura de banda da atual. A Grain, fundada em 2007 e focada em infraestrutura digital, comprou o portfólio de 800 MHz da T-Mobile em um negócio concluído em agosto de 2026, pagando com dinheiro e com seu próprio espectro de 600MHz. A Via Satellite avalia essa transação anterior em 2,9 bilhões de dólares em dinheiro, mais licenças de espectro adicionais. A Grain afirma que a venda à SpaceX atende aos objetivos da ordem da FCC de julho de 2026 que aprovou a aquisição feita junto à T-Mobile, uma ordem que estabeleceu um processo de seleção competitivo e um caminho condicional para a implantação de D2D. O fundador e CEO David Grain disse que o acordo traz “o potencial de mudar onde e como os americanos se conectam”. O BDT & MSD Partners atuou como assessor financeiro da Grain, com o Milbank como assessor jurídico e o Latham & Watkins como assessor regulatório.

Os investidores reagiram rapidamente, segundo a CNBC: no pregão estendido após o anúncio, as ações da AT&T, da Verizon e da T-Mobile caíram acentuadamente, enquanto as ações da SpaceX subiram cerca de 2,5% no after-hours, depois de terem caído 4% durante o pregão regular. O CEO da SpaceX, Elon Musk, exaltou o acordo em uma publicação no X, informa a CNBC. A emissora observa que as três operadoras formaram na semana passada uma joint venture para ampliar a cobertura em áreas mal atendidas por meio de serviços via satélite e D2D, sem a Starlink, e que a T-Mobile já havia retirado as referências à Starlink das promoções do T-Satellite. O analista do setor Tim Farrar, da TMF Associates, disse à CNBC que o acordo acirra a disputa entre a SpaceX e as operadoras móveis, mas alertou que “ainda é uma quantidade muito limitada de espectro” e que uma cobertura indoor confiável nas cidades exigiria que a SpaceX construísse torres em terra.

O acordo chega em meio a uma atividade mais ampla da FCC em serviços satélite-celular. A CNBC informa que, um dia antes, o órgão regulador anunciou uma votação sobre o leilão de 25 megahertz de espectro para serviços D2D, e que planeja votar em 29 de outubro a abertura de consulta pública sobre a disponibilização de mais 482MHz para cobertura suplementar a partir do espaço (supplemental coverage from space) e a atualização de suas regras de D2D; ambas as medidas poderiam beneficiar tanto a SpaceX quanto a Amazon. A Starlink, até agora o único segmento lucrativo da SpaceX segundo a CNBC, contava com 12 milhões de assinantes em 30 de junho nos 205 países onde é oferecida, de acordo com o relatório do segundo trimestre da SpaceX. A SpaceX não informou de imediato à CNBC quando os novos serviços poderiam ser lançados caso os reguladores aprovem a compra.