SpaceX acuerda comprar el espectro nacional de 800 MHz de Grain Management para Starlink Mobile

La firma de inversión Grain Management anunció el jueves 8 de octubre que ha firmado un acuerdo definitivo por el que SpaceX se quedará con el 100 % de su cartera nacional de espectro de 800 MHz. Según declaraciones de SpaceX citadas por CNBC y The Verge, las licencias abarcan hasta 14 megahercios de espectro emparejado en esa banda. Grain afirma que la compra aún requiere la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y debe cumplir otras condiciones de cierre habituales en este tipo de operaciones. Via Satellite informa de que no se revelaron los términos financieros. SpaceX tiene la intención de usar las frecuencias para Starlink Mobile, su servicio de conexión directa al dispositivo (direct-to-device, D2D), y afirma que el nuevo espectro cierra una de las brechas técnicas que quedaban en el camino del servicio para convertirse en «un gran operador móvil en EE. UU.».

El atractivo del espectro de banda baja es su alcance. En un comunicado citado por Via Satellite, SpaceX explica que su espectro de banda media de 2 GHz, que, como señala The Verge, obtuvo previamente de EchoStar, está pensado para aportar capacidad de gran ancho de banda en Estados Unidos, mientras que las nuevas frecuencias de 800 MHz formarían una capa de cobertura cuya señal atraviesa obstáculos como las paredes y llega a los teléfonos dentro de los edificios. SpaceX también afirma que la mayoría de los dispositivos móviles actuales ya admiten esa banda. Según The Verge, SpaceX planea desplegar, una vez que la FCC dé su visto bueno, una arquitectura que combine su constelación de satélite a teléfono con una red móvil terrestre, lo que la pondría en competencia directa con T-Mobile, AT&T y Verizon. SpaceX sostiene que, junto con sus satélites de segunda generación, Starlink Mobile se convertiría en el primer operador de red en utilizar espectro tanto satelital como terrestre.

La FCC aprobó recientemente el plan de SpaceX de desplegar 15.000 satélites Starlink Mobile para el servicio de conexión directa al dispositivo, según informan The Verge y Via Satellite; SpaceX afirma que la nueva generación ofrecerá más de 100 veces el ancho de banda de la actual. Grain, fundada en 2007 y centrada en infraestructura digital, compró la cartera de 800 MHz a T-Mobile en una operación que completó en agosto de 2026, pagando con efectivo y con su propio espectro de 600MHz. Via Satellite cifra esa transacción anterior en 2,9 mil millones de dólares en efectivo más licencias de espectro adicionales. Grain afirma que la venta a SpaceX responde a los objetivos de la orden de la FCC de julio de 2026 que aprobó la compra a T-Mobile, una orden que estableció un proceso de selección competitivo y una vía condicionada para el despliegue D2D. El fundador y consejero delegado, David Grain, dijo que el acuerdo encierra «el potencial de cambiar dónde y cómo se conectan los estadounidenses». BDT & MSD Partners actuó como asesor financiero de Grain, con Milbank como asesor jurídico y Latham & Watkins como asesor regulatorio.

Los inversores reaccionaron con rapidez, según CNBC: en la negociación posterior al cierre tras el anuncio, las acciones de AT&T, Verizon y T-Mobile cayeron con fuerza, mientras que las de SpaceX subieron alrededor de un 2,5 % fuera de horario, después de haber caído un 4 % durante la sesión regular. El consejero delegado de SpaceX, Elon Musk, ensalzó el acuerdo en una publicación en X, informa CNBC. La cadena señala que las tres operadoras formaron la semana pasada una empresa conjunta para ampliar la cobertura en zonas desatendidas mediante servicios satelitales y D2D, sin Starlink, y que T-Mobile había retirado antes las referencias a Starlink de sus promociones de T-Satellite. El analista del sector Tim Farrar, de TMF Associates, dijo a CNBC que el acuerdo intensifica la competencia entre SpaceX y los operadores móviles, pero advirtió que «sigue siendo una cantidad de espectro muy limitada» y que una cobertura interior fiable en las ciudades obligaría a SpaceX a construir torres en tierra.

El acuerdo llega en medio de una actividad más amplia de la FCC en torno a los servicios de satélite a teléfono. CNBC informa de que un día antes el regulador anunció una votación sobre la subasta de 25 megahercios de espectro para servicios D2D, y de que prevé votar el 29 de octubre la apertura de una consulta pública sobre la puesta a disposición de 482MHz adicionales para la cobertura suplementaria desde el espacio y la actualización de sus normas D2D; ambos pasos podrían beneficiar tanto a SpaceX como a Amazon. Starlink, el único segmento rentable de SpaceX hasta ahora según CNBC, contaba con 12 millones de suscriptores a 30 de junio en los 205 países en los que se ofrece, según el informe del segundo trimestre de SpaceX. SpaceX no indicó de inmediato a CNBC cuándo podrían lanzarse los nuevos servicios si los reguladores aprueban la compra.