SpaceX accetta di acquistare lo spettro nazionale a 800 MHz di Grain Management per Starlink Mobile

La società di investimento Grain Management ha annunciato giovedì 8 ottobre di aver firmato un accordo definitivo in base al quale SpaceX rileverà il 100% del suo portafoglio nazionale di spettro a 800 MHz. Secondo dichiarazioni di SpaceX riportate da CNBC e The Verge, le licenze coprono fino a 14 megahertz di spettro accoppiato in quella banda. Grain afferma che l'acquisizione richiede ancora l'approvazione della Federal Communications Commission (FCC) e deve soddisfare altre condizioni di closing consuete per operazioni di questo tipo. Via Satellite riferisce che i termini finanziari non sono stati resi noti. SpaceX intende usare le frequenze per Starlink Mobile, il suo servizio direct-to-device (D2D), e afferma che il nuovo spettro colma una delle lacune tecniche rimaste nel percorso del servizio per diventare «un importante operatore mobile negli Stati Uniti».

L'attrattiva dello spettro in banda bassa sta nella portata. In una dichiarazione citata da Via Satellite, SpaceX spiega che il suo spettro mid-band a 2 GHz, che, come osserva The Verge, aveva ottenuto in precedenza da EchoStar, è pensato per fornire capacità ad alta larghezza di banda negli Stati Uniti, mentre le nuove frequenze a 800 MHz costituirebbero uno strato di copertura (coverage layer) il cui segnale attraversa ostacoli come i muri e raggiunge i telefoni all'interno degli edifici. SpaceX afferma inoltre che la maggior parte degli attuali dispositivi mobili supporta già la banda. Secondo The Verge, SpaceX prevede di introdurre, una volta ottenuto il via libera della FCC, un'architettura che unisce la sua costellazione satellite-telefono a una rete mobile terrestre, il che la metterebbe in concorrenza diretta con T-Mobile, AT&T e Verizon. Insieme ai suoi satelliti di seconda generazione, SpaceX sostiene che Starlink Mobile diventerebbe il primo operatore di rete a usare sia spettro satellitare sia spettro terrestre.

La FCC ha recentemente approvato il piano di SpaceX di dispiegare 15.000 satelliti Starlink Mobile per il servizio direct-to-device, riferiscono The Verge e Via Satellite; SpaceX afferma che la nuova generazione offrirà una larghezza di banda più di 100 volte superiore a quella attuale. Grain, fondata nel 2007 e focalizzata sulle infrastrutture digitali, ha acquistato il portafoglio a 800 MHz da T-Mobile con un'operazione completata nell'agosto 2026, pagando in contanti e con il proprio spettro a 600MHz. Via Satellite valuta quella precedente transazione 2,9 miliardi di dollari in contanti più ulteriori licenze di spettro. Grain afferma che la vendita a SpaceX risponde agli obiettivi dell'ordinanza della FCC del luglio 2026 che aveva approvato l'acquisto da T-Mobile, un'ordinanza che ha istituito un processo di selezione competitivo e un percorso condizionato per il dispiegamento D2D. Il fondatore e amministratore delegato David Grain ha dichiarato che l'accordo porta con sé «il potenziale di cambiare dove e come gli americani si connettono». BDT & MSD Partners ha agito come consulente finanziario di Grain, Milbank come consulente legale e Latham & Watkins come consulente regolamentare.

Secondo CNBC, gli investitori hanno reagito rapidamente: nelle contrattazioni after-hours successive all'annuncio, le azioni di AT&T, Verizon e T-Mobile sono scese nettamente, mentre i titoli SpaceX sono saliti di circa il 2,5% nell'after-hours, dopo aver perso il 4% durante la seduta regolare. L'amministratore delegato di SpaceX Elon Musk ha elogiato l'accordo in un post su X, riferisce CNBC. L'emittente osserva che la settimana scorsa i tre operatori hanno costituito una joint venture per ampliare la copertura nelle aree poco servite tramite servizi satellitari e D2D, senza Starlink, e che T-Mobile aveva in precedenza eliminato i riferimenti a Starlink dalle promozioni di T-Satellite. L'analista del settore Tim Farrar di TMF Associates ha detto a CNBC che l'accordo intensifica la sfida tra SpaceX e gli operatori mobili, ma ha avvertito che «si tratta ancora di una quantità di spettro molto limitata» e che una copertura indoor affidabile nelle città richiederebbe a SpaceX di costruire torri a terra.

L'accordo arriva in un contesto di più ampia attività della FCC sui servizi satellite-telefono. CNBC riferisce che il giorno prima l'autorità aveva annunciato un voto sull'asta di 25 megahertz di spettro per servizi D2D, e che prevede di votare il 29 ottobre sulla richiesta di commenti pubblici in merito alla messa a disposizione di ulteriori 482MHz per la copertura supplementare dallo spazio (supplemental coverage from space) e all'aggiornamento delle sue regole D2D; entrambi i passi potrebbero avvantaggiare sia SpaceX sia Amazon. Starlink, finora l'unico segmento redditizio di SpaceX secondo CNBC, contava 12 milioni di abbonati al 30 giugno nei 205 paesi in cui è offerto, secondo il rapporto del secondo trimestre di SpaceX. SpaceX non ha comunicato subito a CNBC quando i nuovi servizi potrebbero partire qualora le autorità approvassero l'acquisto.