SpaceX מסכימה לרכוש את ספקטרום ה-800 MHz הארצי של Grain Management עבור Starlink Mobile

חברת ההשקעות Grain Management הודיעה ביום חמישי, 8 באוקטובר, כי חתמה על הסכם מחייב שלפיו SpaceX תקבל לידיה 100% מתיק ספקטרום ה-800 MHz הארצי שלה. לפי הצהרות של SpaceX שצוטטו ב-CNBC וב-The Verge, הרישיונות מכסים עד 14 מגה-הרץ של ספקטרום מזווג בתחום זה. לדברי Grain, הרכישה עדיין מחייבת אישור של ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) ועמידה בתנאי השלמה אחרים המקובלים בעסקאות מסוג זה. Via Satellite מדווח כי התנאים הכספיים לא נחשפו. SpaceX מתכוונת להשתמש בתדרים עבור Starlink Mobile, שירות התקשורת הישירה למכשיר (D2D) שלה, ולדבריה הספקטרום החדש סוגר את אחד הפערים הטכניים שנותרו בדרכו של השירות להפוך ל„מפעילה סלולרית מרכזית בארצות הברית”.

היתרון של ספקטרום בתדר נמוך הוא טווח ההגעה. בהצהרה שצוטטה ב-Via Satellite מסבירה SpaceX כי ספקטרום התדר הבינוני שלה ב-2 GHz, שלפי The Verge השיגה בעבר מ-EchoStar, נועד לספק קיבולת ברוחב פס גבוה בארצות הברית, ואילו אחזקות ה-800 MHz החדשות יהוו שכבת כיסוי שהאות שלה עובר דרך מכשולים כמו קירות ומגיע לטלפונים בתוך מבנים. SpaceX אומרת גם שרוב המכשירים הניידים הנוכחיים כבר תומכים בתדר זה. לפי The Verge, SpaceX מתכננת לפרוס ארכיטקטורה המשלבת את מערך הלוויינים שלה לתקשורת לוויין-לטלפון עם רשת סלולרית קרקעית לאחר שה-FCC ייתן את אישורו, מה שיציב אותה בתחרות ישירה מול T-Mobile, AT&T ו-Verizon. SpaceX טוענת כי יחד עם לווייני הדור השני שלה, Starlink Mobile תהפוך למפעילת הרשת הראשונה שמשתמשת הן בספקטרום לווייני והן בספקטרום קרקעי.

לפי דיווחי The Verge ו-Via Satellite, ה-FCC אישרה לאחרונה את תוכניתה של SpaceX לפרוס 15,000 לווייני Starlink Mobile לשירות ישיר למכשיר; SpaceX אומרת שהדור החדש יציע רוחב פס גדול פי יותר מ-100 מזה של הדור הנוכחי. Grain, שנוסדה ב-2007 ומתמקדת בתשתיות דיגיטליות, רכשה את תיק ה-800 MHz מ-T-Mobile בעסקה שהשלימה באוגוסט 2026, ושילמה במזומן ובספקטרום 600MHz משלה. Via Satellite מעמיד את העסקה הקודמת ההיא על 2.9 מיליארד דולר במזומן בתוספת רישיונות ספקטרום נוספים. לדברי Grain, המכירה ל-SpaceX משרתת את מטרות הצו של ה-FCC מיולי 2026 שאישר את הרכישה מ-T-Mobile, צו שקבע הליך בחירה תחרותי ומסלול מותנה לפריסת D2D. המייסד והמנכ״ל David Grain אמר שההסכם טומן בחובו „את הפוטנציאל לשנות היכן וכיצד אמריקאים מתחברים”. BDT & MSD Partners שימשה יועצת פיננסית של Grain, Milbank שימשה יועצת משפטית ו-Latham & Watkins יועצת רגולטורית.

לפי CNBC, המשקיעים הגיבו במהירות: במסחר המאוחר שלאחר ההודעה ירדו מניות AT&T, Verizon ו-T-Mobile בחדות, ואילו מניות SpaceX עלו בכ-2.5% במסחר המאוחר, לאחר שירדו ב-4% במהלך המסחר הרגיל. מנכ״ל SpaceX, Elon Musk, שיבח את ההסכם בפוסט ב-X, כך מדווחת CNBC. רשת השידור מציינת כי שלוש המפעילות הקימו בשבוע שעבר מיזם משותף להרחבת הכיסוי באזורים מוחלשים באמצעות שירותי לוויין ו-D2D, ללא Starlink, וכי T-Mobile הסירה קודם לכן אזכורים של Starlink מקידומי המכירות של T-Satellite. אנליסט התעשייה Tim Farrar מ-TMF Associates אמר ל-CNBC שהעסקה מחריפה את התחרות בין SpaceX למפעילות הסלולר, אך הזהיר כי „מדובר עדיין בכמות מוגבלת מאוד של ספקטרום” וכי כיסוי אמין בתוך מבנים בערים יחייב את SpaceX לבנות תרנים על הקרקע.

העסקה מגיעה על רקע פעילות רחבה יותר של ה-FCC בתחום שירותי לוויין-לטלפון. CNBC מדווחת כי יום קודם לכן הודיע הרגולטור על הצבעה על מכרז של 25 מגה-הרץ של ספקטרום לשירותי D2D, וכי הוא מתכנן להצביע ב-29 באוקטובר על פנייה לקבלת הערות הציבור בנוגע להקצאת 482MHz נוספים לכיסוי משלים מהחלל ועל עדכון כללי ה-D2D שלו; שני הצעדים עשויים להועיל ל-SpaceX וגם ל-Amazon. ל-Starlink, המגזר הרווחי היחיד של SpaceX עד כה לפי CNBC, היו 12 מיליון מנויים נכון ל-30 ביוני ב-205 מדינות שבהן היא מוצעת, לפי דוח הרבעון השני של SpaceX. SpaceX לא מסרה מיד ל-CNBC מתי השירותים החדשים עשויים לצאת לדרך אם הרגולטורים יאשרו את הרכישה.