SpaceX, Starlink Mobile용으로 Grain Management의 전국 800 MHz 스펙트럼 인수 합의

투자회사 Grain Management는 10월 8일 목요일, SpaceX가 자사의 전국 800 MHz 스펙트럼 포트폴리오 100%를 넘겨받는 내용의 최종 계약(definitive agreement)을 체결했다고 발표했다. CNBC와 The Verge가 인용한 SpaceX 측 설명에 따르면, 이 면허는 해당 대역에서 최대 14메가헤르츠의 페어드 스펙트럼(paired spectrum)을 포괄한다. Grain에 따르면 이번 인수에는 여전히 미국 연방통신위원회(FCC)의 승인이 필요하며, 이런 거래에 통상적인 기타 거래 종결 조건도 충족돼야 한다. Via Satellite는 재무 조건이 공개되지 않았다고 보도했다. SpaceX는 이 주파수를 자사의 단말 직접 연결(direct-to-device, D2D) 서비스인 Starlink Mobile에 활용할 계획이며, 새 스펙트럼이 이 서비스가 “미국의 주요 이동통신사”가 되는 길에 남아 있던 기술적 공백 가운데 하나를 메운다고 밝혔다.

저대역(low-band) 스펙트럼의 매력은 도달 범위다. Via Satellite가 인용한 성명에서 SpaceX는, The Verge에 따르면 앞서 EchoStar로부터 확보한 2 GHz 중대역(mid-band) 스펙트럼은 미국 내에서 고대역폭 용량을 제공하기 위한 것이며, 새로 확보하는 800 MHz 주파수는 벽 같은 장애물을 통과해 건물 안의 휴대전화까지 신호가 닿는 커버리지 계층(coverage layer)을 이루게 될 것이라고 설명했다. SpaceX는 또 현재 대부분의 모바일 기기가 이미 이 대역을 지원한다고 밝혔다. The Verge에 따르면 SpaceX는 FCC가 승인하면 위성-휴대전화 직접 연결 위성군과 지상 이동통신망(terrestrial network)을 결합한 아키텍처를 도입할 계획이며, 그렇게 되면 T-Mobile, AT&T, Verizon과 직접 경쟁하게 된다. SpaceX는 2세대 위성과 더불어 Starlink Mobile이 위성 스펙트럼과 지상 스펙트럼을 모두 사용하는 최초의 네트워크 사업자가 될 것이라고 주장한다.

The Verge와 Via Satellite에 따르면 FCC는 최근 단말 직접 연결 서비스를 위해 Starlink Mobile 위성 15,000기를 배치하려는 SpaceX의 계획을 승인했다. SpaceX는 새 세대 위성이 현 세대보다 100배 이상의 대역폭을 제공할 것이라고 밝혔다. 2007년 설립돼 디지털 인프라에 주력해 온 Grain은 2026년 8월 마무리한 거래에서 현금과 자사 보유 600MHz 스펙트럼을 대가로 T-Mobile로부터 800 MHz 포트폴리오를 사들였다. Via Satellite는 당시 거래 규모를 현금 29억 달러와 추가 스펙트럼 면허로 전했다. Grain은 SpaceX에 대한 이번 매각이 T-Mobile 인수를 승인한 FCC의 2026년 7월 명령의 목표에 부합한다고 밝혔다. 이 명령은 경쟁적 선정 절차와 D2D 도입을 위한 조건부 경로를 마련한 바 있다. 창업자이자 최고경영자인 David Grain은 이번 계약이 “미국인이 어디서, 어떻게 연결되는지를 바꿀 잠재력”을 지니고 있다고 말했다. BDT & MSD Partners가 Grain의 재무 자문을, Milbank가 법률 자문을, Latham & Watkins가 규제 자문을 맡았다.

CNBC에 따르면 투자자들은 즉각 반응했다. 발표 이후 시간외 거래에서 AT&T, Verizon, T-Mobile 주가는 급락한 반면, SpaceX 주가는 정규장에서 4% 하락한 뒤 시간외 거래에서 약 2.5% 올랐다. CNBC는 SpaceX 최고경영자 Elon Musk가 X에 올린 게시물에서 이번 계약을 치켜세웠다고 보도했다. CNBC는 세 통신사가 지난주 Starlink 없이 위성 및 D2D 서비스를 통해 서비스 소외 지역의 커버리지를 넓히기 위한 합작법인(joint venture)을 설립했으며, T-Mobile은 앞서 자사 T-Satellite 홍보에서 Starlink 언급을 삭제했다고 전했다. TMF Associates의 업계 애널리스트 Tim Farrar는 CNBC에 이번 거래가 SpaceX와 이동통신사 간 경쟁을 격화시킨다고 말하면서도, “여전히 매우 제한된 양의 스펙트럼”이며 도시에서 안정적인 실내 커버리지를 제공하려면 SpaceX가 지상에 기지국 타워를 세워야 할 것이라고 경고했다.

이번 거래는 위성-휴대전화 직접 연결 서비스를 둘러싼 FCC의 폭넓은 움직임 속에서 나왔다. CNBC에 따르면 FCC는 하루 전 D2D 서비스용 25메가헤르츠 스펙트럼 경매(auction)에 관한 표결을 발표했으며, 10월 29일에는 우주 기반 보완 커버리지(supplemental coverage from space)용으로 482MHz를 추가 공급하는 방안과 D2D 규정 개정에 대한 의견 수렴 여부를 표결할 계획이다. 두 조치 모두 SpaceX는 물론 Amazon에도 이익이 될 수 있다. CNBC에 따르면 지금까지 SpaceX에서 유일하게 수익을 내는 부문인 Starlink는 SpaceX의 2분기 보고서 기준으로 6월 30일 현재 서비스가 제공되는 205개국에서 가입자 1,200만 명을 확보했다. SpaceX는 규제 당국이 인수를 승인할 경우 새 서비스가 언제 출시될 수 있는지에 대해 CNBC에 즉각 답하지 않았다.