SpaceX convine să cumpere spectrul național de 800 MHz al Grain Management pentru Starlink Mobile

Firma de investiții Grain Management a anunțat joi, 8 octombrie, că a semnat un acord definitiv prin care SpaceX va prelua 100% din portofoliul său național de spectru în banda de 800 MHz. Potrivit declarațiilor SpaceX citate de CNBC și The Verge, licențele acoperă până la 14 megahertzi de spectru pereche în această bandă. Grain afirmă că achiziția necesită în continuare aprobarea Comisiei Federale de Comunicații (FCC) și trebuie să îndeplinească alte condiții de finalizare uzuale pentru astfel de tranzacții. Via Satellite relatează că termenii financiari nu au fost dezvăluiți. SpaceX intenționează să folosească frecvențele pentru Starlink Mobile, serviciul său direct-to-device (D2D), și afirmă că noul spectru închide unul dintre golurile tehnice rămase pe drumul serviciului spre a deveni „un operator mobil major în SUA”.

Atuul spectrului low-band este raza de acoperire. Într-o declarație citată de Via Satellite, SpaceX explică faptul că spectrul său mid-band de 2 GHz, pe care, după cum notează The Verge, l-a obținut anterior de la EchoStar, este menit să asigure capacitate de bandă largă ridicată în Statele Unite, în timp ce noile licențe de 800 MHz ar forma un strat de acoperire al cărui semnal trece prin obstacole precum pereții și ajunge la telefoanele din interiorul clădirilor. SpaceX mai afirmă că majoritatea dispozitivelor mobile actuale acceptă deja această bandă. Potrivit The Verge, SpaceX plănuiește să implementeze, după ce FCC își va da acordul, o arhitectură care combină constelația sa de sateliți cu legătură directă la telefon cu o rețea mobilă terestră, ceea ce ar pune compania în concurență directă cu T-Mobile, AT&T și Verizon. SpaceX susține că, împreună cu sateliții săi de a doua generație, Starlink Mobile ar deveni primul operator de rețea care folosește atât spectru satelitar, cât și spectru terestru.

FCC a aprobat recent planul SpaceX de a lansa 15.000 de sateliți Starlink Mobile pentru servicii direct-to-device, relatează The Verge și Via Satellite; SpaceX afirmă că noua generație va oferi o lățime de bandă de peste 100 de ori mai mare decât cea actuală. Grain, fondată în 2007 și axată pe infrastructură digitală, a cumpărat portofoliul de 800 MHz de la T-Mobile printr-o tranzacție finalizată în august 2026, plătind în numerar și cu propriul spectru de 600MHz. Via Satellite evaluează acea tranzacție anterioară la 2,9 miliarde de dolari în numerar plus licențe de spectru suplimentare. Grain afirmă că vânzarea către SpaceX servește obiectivelor ordinului FCC din iulie 2026 care a aprobat achiziția de la T-Mobile, un ordin care a instituit un proces de selecție competitiv și o cale condiționată pentru implementarea D2D. Fondatorul și directorul executiv David Grain a declarat că acordul are „potențialul de a schimba unde și cum se conectează americanii”. BDT & MSD Partners a acționat ca consilier financiar al Grain, Milbank ca consilier juridic, iar Latham & Watkins ca consilier pe probleme de reglementare.

Investitorii au reacționat rapid, potrivit CNBC: în tranzacționarea after-hours de după anunț, acțiunile AT&T, Verizon și T-Mobile au scăzut puternic, în timp ce acțiunile SpaceX au crescut cu aproximativ 2,5% după închiderea pieței, după ce scăzuseră cu 4% în sesiunea obișnuită. Directorul general al SpaceX, Elon Musk, a promovat acordul într-o postare pe X, relatează CNBC. Postul de televiziune notează că cei trei operatori au format săptămâna trecută un joint venture pentru extinderea acoperirii în zonele insuficient deservite prin servicii prin satelit și D2D, fără Starlink, și că T-Mobile renunțase anterior la referirile la Starlink din promoțiile sale T-Satellite. Analistul din industrie Tim Farrar de la TMF Associates a declarat pentru CNBC că acordul intensifică competiția dintre SpaceX și operatorii mobili, dar a avertizat că „este încă o cantitate foarte limitată de spectru” și că o acoperire fiabilă în interiorul clădirilor din orașe ar necesita ca SpaceX să construiască turnuri la sol.

Tranzacția vine pe fondul unei activități mai ample a FCC în privința serviciilor de legătură directă între satelit și telefon. CNBC relatează că, cu o zi înainte, autoritatea de reglementare a anunțat un vot privind scoaterea la licitație a 25 de megahertzi de spectru pentru servicii D2D și că intenționează să voteze pe 29 octombrie asupra solicitării de comentarii publice privind punerea la dispoziție a încă 482MHz pentru acoperire suplimentară din spațiu (supplemental coverage from space) și actualizarea regulilor sale D2D; ambii pași ar putea aduce beneficii atât SpaceX, cât și Amazon. Starlink, singurul segment profitabil al SpaceX până acum, potrivit CNBC, număra 12 milioane de abonați la 30 iunie în cele 205 țări în care este disponibil, conform raportului SpaceX pentru trimestrul al doilea. SpaceX nu a precizat imediat pentru CNBC când ar putea fi lansate noile servicii dacă autoritățile de reglementare aprobă achiziția.