Imagem do Hubble mostra a galáxia espiral NGC 1827 vista de perfil como parte de um levantamento de galáxias satélites

A NASA divulgou em 16 de outubro uma nova imagem do telescópio espacial Hubble que mostra a NGC 1827, uma galáxia espiral intermediária vista de perfil. Segundo a NASA, a galáxia fica a cerca de 37 milhões de anos-luz da Terra, na constelação da Pomba (Columba). Vista de lado, as suas faixas de poeira de tom ferrugem cortam o disco ao longo de todo o seu comprimento.

A imagem foi obtida com a Advanced Camera for Surveys do Hubble. A NASA diz que ela mostra regiões azul-brilhantes ao longo do disco, interrompidas por faixas escuras de poeira, nas quais provavelmente estão a formar-se novas estrelas. Logo à esquerda do bojo central da galáxia há uma estrela brilhante, mas trata-se de um objeto em primeiro plano, situado entre a Terra e a NGC 1827. Os seus quatro picos de difração resultam da luz que se curva em torno das hastes no interior do telescópio que sustentam o espelho secundário do Hubble. Outras estrelas em primeiro plano no enquadramento podem ser reconhecidas pelos mesmos picos, enquanto galáxias mais distantes pontilham o fundo escuro.

A observação faz parte de um levantamento do Hubble que examina 260 galáxias satélites em torno de 22 galáxias hospedeiras semelhantes à Via Láctea, todas situadas a até cerca de 32 milhões de anos-luz da Terra. Até agora, o Hubble observou 111 desses satélites. Segundo a NASA, os alvos restantes exigirão mais 149 órbitas do Hubble, com uma órbita atribuída a cada galáxia.

A NASA diz que galáxias de baixa massa como as deste programa de observação oferecem uma forma de testar o que os modelos cosmológicos preveem em pequenas escalas, onde esses modelos têm dificuldade em coincidir com as observações. A agência espera que os dados deem aos investigadores uma melhor compreensão das propriedades das galáxias de baixa massa em torno de hospedeiras semelhantes à Via Láctea e, por sua vez, permitam refinar os modelos cosmológicos. A imagem é creditada a NASA, ESA e Michael Jones, do California Institute of Technology, com processamento de imagem de Gladys Kober, da NASA e da Catholic University of America.