תמונת האבל מציגה את גלקסיית הספירלה NGC 1827 הנראית מהצד במסגרת סקר של גלקסיות לוויין

NASA פרסמה ב-16 באוקטובר תמונה חדשה מטלסקופ החלל האבל המציגה את NGC 1827, גלקסיית ספירלה בינונית הנראית מהצד. לדברי NASA, הגלקסיה נמצאת במרחק של כ-37 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים יונה (Columba). במבט מהצד, נתיבי האבק שלה בגוון חום-חלודה חוצים את הדיסקה לכל אורכה.

התמונה צולמה באמצעות מצלמת Advanced Camera for Surveys של האבל. לדברי NASA, היא מציגה אזורים כחולים-בהירים לאורך הדיסקה, המופרדים על ידי נתיבי אבק כהים, שבהם ככל הנראה נוצרים כוכבים חדשים. ממש משמאל לבליטה המרכזית של הגלקסיה נמצא כוכב בהיר, אך זהו עצם בקדמת התמונה הממוקם בין כדור הארץ ל-NGC 1827. ארבע קרני העקיפה שלו נובעות מאור המתעקם סביב התומכות שבתוך הטלסקופ, הנושאות את המראה המשנית של האבל. כוכבי קדמה נוספים בתמונה ניתנים לזיהוי לפי אותן קרניים, בעוד גלקסיות רחוקות יותר מנקדות את הרקע האפל.

התצפית היא חלק מסקר של האבל הבוחן 260 גלקסיות לוויין סביב 22 גלקסיות מארחות הדומות לשביל החלב, כולן בטווח של כ-32 מיליון שנות אור מכדור הארץ. עד כה צפה האבל ב-111 מהלוויינים הללו. לדברי NASA, היעדים הנותרים ידרשו 149 הקפות נוספות של האבל, כאשר הקפה אחת מוקצית לכל גלקסיה.

NASA מציינת כי גלקסיות בעלות מסה נמוכה, כמו אלה שבתוכנית תצפית זו, מציעות דרך לבחון את מה שמודלים קוסמולוגיים חוזים בקני מידה קטנים, שבהם מודלים אלה מתקשים להתאים לתצפיות. הסוכנות מצפה שהנתונים יעניקו לחוקרים הבנה טובה יותר של תכונות הגלקסיות בעלות המסה הנמוכה סביב גלקסיות מארחות דמויות שביל החלב, ובתורם יסייעו לשכלל את המודלים הקוסמולוגיים. התמונה מיוחסת ל-NASA, ל-ESA ולמייקל ג'ונס מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה, ועיבוד התמונה נעשה על ידי גלדיס קובר מ-NASA ומהאוניברסיטה הקתולית של אמריקה.