Hubble-beeld toont spiraalstelsel NGC 1827 van opzij als onderdeel van onderzoek naar satellietstelsels

NASA heeft op 16 oktober een nieuwe opname van de Hubble-ruimtetelescoop vrijgegeven waarop NGC 1827 te zien is, een intermediair spiraalstelsel dat van opzij wordt gezien. Volgens NASA bevindt het stelsel zich op ruwweg 37 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Duif (Columba). Doordat we het van de zijkant zien, lopen de roestbruine stofbanden over de volledige lengte van de schijf.

De opname is gemaakt met Hubble's Advanced Camera for Surveys. Volgens NASA zijn langs de schijf helderblauwe gebieden te zien, onderbroken door donkere stofbanden, waarin waarschijnlijk nieuwe sterren ontstaan. Net links van de centrale verdikking van het stelsel staat een heldere ster, maar dat is een voorgrondobject dat zich tussen de aarde en NGC 1827 bevindt. De vier diffractiepieken van die ster ontstaan doordat licht afbuigt rond de steunen in de telescoop die de secundaire spiegel van Hubble dragen. Andere voorgrondsterren in het beeld zijn aan dezelfde pieken te herkennen, terwijl verder weg gelegen sterrenstelsels de donkere achtergrond bezaaien.

De waarneming maakt deel uit van een Hubble-onderzoek naar 260 satellietstelsels rond 22 gaststelsels die op de Melkweg lijken en die allemaal binnen ruwweg 32 miljoen lichtjaar van de aarde liggen. Tot nu toe heeft Hubble 111 van deze satellietstelsels waargenomen. Volgens NASA zijn voor de resterende doelen nog eens 149 Hubble-omlopen nodig, waarbij per stelsel één omloop is toegewezen.

Volgens NASA bieden sterrenstelsels met lage massa, zoals die in dit waarnemingsprogramma, een manier om te toetsen wat kosmologische modellen op kleine schaal voorspellen, waar die modellen moeite hebben om met de waarnemingen overeen te komen. Het agentschap verwacht dat de gegevens onderzoekers een beter beeld geven van de eigenschappen van sterrenstelsels met lage massa rond gaststelsels die op de Melkweg lijken, en zo de kosmologische modellen helpen verfijnen. De opname wordt toegeschreven aan NASA, ESA en Michael Jones van het California Institute of Technology, met beeldverwerking door Gladys Kober van NASA en de Catholic University of America.