허블 이미지, 위성은하 조사의 일환으로 옆에서 본 나선은하 NGC 1827 포착

NASA는 10월 16일 옆면(에지온)으로 보이는 중간 나선은하 NGC 1827을 담은 허블 우주망원경의 새 이미지를 공개했다. NASA에 따르면 이 은하는 지구에서 약 3700만 광년 떨어진 비둘기자리(Columba) 방향에 있다. 옆에서 보이기 때문에 적갈색의 먼지 띠가 은하 원반의 전체 길이를 가로지르고 있다.

이미지는 허블의 Advanced Camera for Surveys(첨단 서베이 카메라)로 촬영됐다. NASA는 원반을 따라 어두운 먼지 띠로 나뉜 밝은 파란색 영역이 보이며, 그곳에서 아마도 새로운 별이 형성되고 있을 것이라고 밝혔다. 은하 중심 팽대부 바로 왼쪽에는 밝은 별이 있지만, 이는 지구와 NGC 1827 사이에 놓인 전경 천체다. 이 별의 네 개의 회절 스파이크는 허블의 부경을 지지하는 망원경 내부 지지대 주위로 빛이 굴절되면서 생긴다. 화면 속 다른 전경 별들도 같은 스파이크로 구분할 수 있으며, 더 먼 은하들이 어두운 배경에 점점이 흩어져 있다.

이번 관측은 우리은하와 비슷한 22개 모은하 주변의 위성은하 260개를 조사하는 허블 서베이의 일환으로, 대상은 모두 지구에서 약 3200만 광년 이내에 있다. 지금까지 허블은 이 위성은하 중 111개를 관측했다. NASA에 따르면 남은 대상을 관측하려면 허블 궤도(관측 시간 단위) 149회가 추가로 필요하며, 은하 하나당 궤도 1회가 배정된다.

NASA는 이번 관측 프로그램에 포함된 것과 같은 저질량 은하가 우주론 모형이 작은 규모에서 예측하는 내용을 검증하는 수단이 된다고 밝혔다. 작은 규모에서는 이러한 모형이 관측과 잘 맞지 않는 어려움을 겪고 있다. NASA는 이 데이터가 연구자들이 우리은하와 비슷한 모은하 주변 저질량 은하의 특성을 더 잘 파악하고, 나아가 우주론 모형을 정교하게 다듬는 데 도움이 될 것으로 기대한다. 이미지의 크레딧은 NASA, ESA, 그리고 캘리포니아공과대학의 마이클 존스(Michael Jones)이며, 이미지 처리는 NASA와 미국가톨릭대학교의 글래디스 코버(Gladys Kober)가 맡았다.