হাবলের ছবিতে উপগ্রহ ছায়াপথ জরিপের অংশ হিসেবে পাশ থেকে দেখা সর্পিল ছায়াপথ NGC 1827

NASA 16 অক্টোবর হাবল স্পেস টেলিস্কোপের একটি নতুন ছবি প্রকাশ করেছে, যাতে পাশ থেকে দেখা একটি মধ্যবর্তী সর্পিল ছায়াপথ NGC 1827 দেখা যাচ্ছে। NASA-র মতে, ছায়াপথটি পৃথিবী থেকে প্রায় 37 মিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরে কপোত মণ্ডলে (Columba) অবস্থিত। পাশ থেকে দেখলে এর মরচে-বাদামি ধুলোর পটিগুলো চাকতির পুরো দৈর্ঘ্য জুড়ে তাকে কেটে গেছে বলে মনে হয়।

ছবিটি হাবলের Advanced Camera for Surveys যন্ত্র দিয়ে তোলা হয়েছে। NASA বলছে, এতে চাকতি বরাবর উজ্জ্বল নীল অঞ্চল দেখা যায়, যেগুলো গাঢ় ধুলোর পটি দিয়ে ভাঙা এবং যেখানে সম্ভবত নতুন তারা তৈরি হচ্ছে। ছায়াপথের কেন্দ্রীয় স্ফীতির ঠিক বাঁ দিকে একটি উজ্জ্বল তারা রয়েছে, তবে এটি পৃথিবী ও NGC 1827-এর মাঝখানে থাকা একটি অগ্রভূমির বস্তু। এর চারটি অপবর্তন স্পাইক তৈরি হয় টেলিস্কোপের ভেতরে হাবলের গৌণ আয়নাকে ধরে রাখা স্ট্রাটগুলোর চারপাশে আলো বেঁকে যাওয়ার কারণে। ফ্রেমের অন্য অগ্রভূমির তারাগুলোকেও একই রকম স্পাইক দিয়ে চেনা যায়, আর আরও দূরের ছায়াপথগুলো অন্ধকার পটভূমিতে বিন্দুর মতো ছড়িয়ে আছে।

এই পর্যবেক্ষণ হাবলের একটি জরিপের অংশ, যা আকাশগঙ্গার (মিল্কিওয়ে) মতো 22টি হোস্ট ছায়াপথের চারপাশে 260টি উপগ্রহ ছায়াপথ পরীক্ষা করছে; এগুলো সবই পৃথিবী থেকে প্রায় 32 মিলিয়ন আলোকবর্ষের মধ্যে অবস্থিত। এখন পর্যন্ত হাবল এই উপগ্রহ ছায়াপথগুলোর মধ্যে 111টি পর্যবেক্ষণ করেছে। NASA-র মতে, বাকি লক্ষ্যগুলোর জন্য হাবলের আরও 149টি কক্ষপথ লাগবে, যেখানে প্রতি ছায়াপথের জন্য একটি কক্ষপথ বরাদ্দ করা হয়েছে।

NASA বলছে, এই পর্যবেক্ষণ কর্মসূচির মতো কম ভরের ছায়াপথগুলো যাচাই করার একটি উপায় দেয় যে মহাজাগতিক মডেলগুলো ছোট স্কেলে কী পূর্বাভাস দেয়, যেখানে এই মডেলগুলোর পক্ষে পর্যবেক্ষণের সঙ্গে মেলানো কঠিন হয়। সংস্থাটি আশা করছে, এই তথ্য গবেষকদের আকাশগঙ্গা-সদৃশ হোস্ট ছায়াপথের চারপাশে কম ভরের ছায়াপথগুলোর বৈশিষ্ট্য আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করবে এবং এর ফলে মহাজাগতিক মডেলগুলোকে আরও নিখুঁত করা যাবে। ছবিটির কৃতিত্ব দেওয়া হয়েছে NASA, ESA এবং ক্যালিফোর্নিয়া ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজির (Caltech) মাইকেল জোন্সকে, আর ইমেজ প্রসেসিং করেছেন NASA ও ক্যাথলিক ইউনিভার্সিটি অব আমেরিকার গ্ল্যাডিস কোবার।