Εικόνα του Hubble δείχνει τον σπειροειδή γαλαξία NGC 1827 από το πλάι, στο πλαίσιο έρευνας δορυφορικών γαλαξιών

Η NASA δημοσίευσε στις 16 Οκτωβρίου μια νέα εικόνα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble που δείχνει τον NGC 1827, έναν ενδιάμεσο σπειροειδή γαλαξία ορατό από το πλάι. Σύμφωνα με τη NASA, ο γαλαξίας βρίσκεται περίπου 37 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, στον αστερισμό της Περιστεράς (Columba). Ιδωμένες από το πλάι, οι σκουριασμένες-καφέ λωρίδες σκόνης του διασχίζουν τον δίσκο σε όλο το μήκος του.

Η εικόνα λήφθηκε με το όργανο Advanced Camera for Surveys του Hubble. Η NASA αναφέρει ότι δείχνει έντονα γαλάζιες περιοχές κατά μήκος του δίσκου, διακοπτόμενες από σκοτεινές λωρίδες σκόνης, στις οποίες πιθανότατα σχηματίζονται νέα άστρα. Ακριβώς αριστερά από το κεντρικό εξόγκωμα του γαλαξία βρίσκεται ένα λαμπρό άστρο, το οποίο όμως είναι αντικείμενο του προσκηνίου, τοποθετημένο ανάμεσα στη Γη και τον NGC 1827. Οι τέσσερις ακτίνες περίθλασής του προέρχονται από το φως που κάμπτεται γύρω από τις δοκούς στήριξης στο εσωτερικό του τηλεσκοπίου, οι οποίες συγκρατούν το δευτερεύον κάτοπτρο του Hubble. Άλλα άστρα του προσκηνίου στο κάδρο αναγνωρίζονται από τις ίδιες ακτίνες, ενώ πιο μακρινοί γαλαξίες διάσπαρτοι στίζουν το σκοτεινό φόντο.

Η παρατήρηση αποτελεί μέρος έρευνας του Hubble που εξετάζει 260 δορυφορικούς γαλαξίες γύρω από 22 γαλαξίες-ξενιστές παρόμοιους με τον Γαλαξία μας, όλοι σε απόσταση έως περίπου 32 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Μέχρι στιγμής το Hubble έχει παρατηρήσει 111 από αυτούς τους δορυφόρους. Σύμφωνα με τη NASA, οι υπόλοιποι στόχοι θα απαιτήσουν επιπλέον 149 τροχιές του Hubble, με μία τροχιά να διατίθεται ανά γαλαξία.

Η NASA αναφέρει ότι οι γαλαξίες χαμηλής μάζας, όπως αυτοί του συγκεκριμένου προγράμματος παρατηρήσεων, προσφέρουν έναν τρόπο να ελεγχθεί τι προβλέπουν τα κοσμολογικά μοντέλα σε μικρές κλίμακες, όπου τα μοντέλα αυτά δυσκολεύονται να συμφωνήσουν με τις παρατηρήσεις. Η υπηρεσία αναμένει ότι τα δεδομένα θα δώσουν στους ερευνητές καλύτερη εικόνα των ιδιοτήτων των γαλαξιών χαμηλής μάζας γύρω από ξενιστές παρόμοιους με τον Γαλαξία μας και, με τη σειρά τους, θα βελτιώσουν τα κοσμολογικά μοντέλα. Η εικόνα πιστώνεται στη NASA, την ESA και τον Michael Jones του California Institute of Technology, με επεξεργασία εικόνας από την Gladys Kober της NASA και του Catholic University of America.