Une image de Hubble montre la galaxie spirale NGC 1827 vue par la tranche dans le cadre d'un relevé de galaxies satellites

La NASA a publié le 16 octobre une nouvelle image du télescope spatial Hubble montrant NGC 1827, une galaxie spirale intermédiaire vue par la tranche. Selon la NASA, la galaxie se trouve à environ 37 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de la Colombe (Columba). Vue de côté, ses bandes de poussière brun rouille traversent le disque sur toute sa longueur.

L'image a été prise avec l'Advanced Camera for Surveys de Hubble. La NASA indique qu'elle montre des régions bleu vif le long du disque, interrompues par des bandes de poussière sombres, dans lesquelles de nouvelles étoiles sont probablement en formation. Juste à gauche du bulbe central de la galaxie se trouve une étoile brillante, mais il s'agit d'un objet d'avant-plan situé entre la Terre et NGC 1827. Ses quatre aigrettes de diffraction proviennent de la lumière qui se courbe autour des entretoises, à l'intérieur du télescope, qui soutiennent le miroir secondaire de Hubble. D'autres étoiles d'avant-plan dans le champ se reconnaissent aux mêmes aigrettes, tandis que des galaxies plus lointaines parsèment le fond sombre.

L'observation s'inscrit dans un relevé de Hubble qui examine 260 galaxies satellites autour de 22 galaxies hôtes semblables à la Voie lactée, toutes situées à moins d'environ 32 millions d'années-lumière de la Terre. Jusqu'à présent, Hubble a observé 111 de ces satellites. Selon la NASA, les cibles restantes nécessiteront 149 orbites supplémentaires de Hubble, à raison d'une orbite par galaxie.

La NASA indique que les galaxies de faible masse comme celles de ce programme d'observation offrent un moyen de tester ce que prédisent les modèles cosmologiques aux petites échelles, là où ces modèles peinent à concorder avec les observations. L'agence s'attend à ce que les données permettent aux chercheurs de mieux cerner les propriétés des galaxies de faible masse autour d'hôtes semblables à la Voie lactée et, par là même, d'affiner les modèles cosmologiques. L'image est créditée à la NASA, à l'ESA et à Michael Jones du California Institute of Technology, avec un traitement d'image réalisé par Gladys Kober de la NASA et de la Catholic University of America.