Un'immagine di Hubble mostra la galassia a spirale NGC 1827 vista di taglio, nell'ambito di un censimento di galassie satelliti

La NASA ha diffuso il 16 ottobre una nuova immagine del telescopio spaziale Hubble che mostra NGC 1827, una galassia a spirale intermedia vista di taglio. Secondo la NASA, la galassia si trova a circa 37 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Colomba (Columba). Vista di lato, le sue bande di polvere color ruggine attraversano il disco per tutta la sua lunghezza.

L'immagine è stata ripresa con la Advanced Camera for Surveys di Hubble. La NASA afferma che mostra regioni di un blu brillante lungo il disco, interrotte da scure bande di polvere, nelle quali probabilmente si stanno formando nuove stelle. Appena a sinistra del rigonfiamento centrale della galassia si trova una stella luminosa, che però è un oggetto in primo piano situato tra la Terra e NGC 1827. I suoi quattro picchi di diffrazione derivano dalla luce che si piega attorno ai sostegni interni al telescopio che reggono lo specchio secondario di Hubble. Altre stelle in primo piano nell'inquadratura si riconoscono dagli stessi picchi, mentre galassie più lontane punteggiano lo sfondo scuro.

L'osservazione fa parte di un censimento di Hubble che esamina 260 galassie satelliti attorno a 22 galassie ospiti simili alla Via Lattea, tutte situate entro circa 32 milioni di anni luce dalla Terra. Finora Hubble ha osservato 111 di questi satelliti. Secondo la NASA, gli obiettivi restanti richiederanno altre 149 orbite di Hubble, con un'orbita assegnata per ciascuna galassia.

La NASA afferma che le galassie di piccola massa come quelle di questo programma di osservazione offrono un modo per verificare ciò che i modelli cosmologici prevedono sulle piccole scale, dove tali modelli faticano a concordare con le osservazioni. L'agenzia si aspetta che i dati diano ai ricercatori una migliore comprensione delle proprietà delle galassie di piccola massa attorno a galassie ospiti simili alla Via Lattea e, di conseguenza, permettano di affinare i modelli cosmologici. L'immagine è attribuita a NASA, ESA e Michael Jones del California Institute of Technology, con elaborazione dell'immagine di Gladys Kober della NASA e della Catholic University of America.