Francis Halzen يفوز بجائزة نوبل في الفيزياء لعام 2026 عن مرصد النيوترينو IceCube

تذهب جائزة نوبل في الفيزياء لعام 2026 إلى Francis Halzen من University of Wisconsin-Madison، وفقًا لما أفادت به Ars Technica وNature. وبحسب Ars Technica، تكرّم الجائزة «إسهاماته الحاسمة في IceCube Neutrino Observatory» واكتشاف النيوترينوات عالية الطاقة التي تنتجها مصادر فيزيائية فلكية. وقد قاد Halzen تصميم وبناء IceCube، وهو كاشف في القطب الجنوبي يستخدم كيلومترًا مكعبًا من جليد القارة القطبية الجنوبية لرصد النيوترينوات القادمة من الفضاء السحيق.

وفي حديث هاتفي من إيطاليا إلى المؤتمر الصحفي في ستوكهولم، قال Halzen: «كانت مفاجأة كبيرة، ومن الواضح أنني لم أكن أتوقعها»، وشدّد على أن العمل جاء ثمرةً «لتعاون كبير». ووصفته فيزيائية الجسيمات Danielle Norcini من Johns Hopkins University بأنه صاحب الرؤية العلمية وراء المشروع، فيما قال الرئيس التنفيذي لـ American Institute of Physics، Michael Moloney، إن Halzen قاد جهودًا امتدت لعقود لجعل جليد القارة القطبية الجنوبية يعمل تلسكوبًا للنيوترينو.

اقترح Halzen، المولود في بلجيكا، إنشاء مرصد للنيوترينو في القطب الجنوبي عام 1988. وتفيد Ars Technica بأنه دمج اقتراحين سابقين، أحدهما يستخدم الماء وسطًا للكشف والآخر يتنصّت على إشارات النيوترينو في القارة القطبية الجنوبية باستخدام أجهزة استقبال لاسلكية، وخلص إلى أن الجليد سيكون أفضل أداءً. وأذاب فريقه بالماء الساخن ثقوبًا بعمق كيلومتر تقريبًا وأنزل فيها كابلات تحمل مستشعرات ضوئية. وقد تعثّر كاشف أول يُدعى AMANDA بسبب فقاعات في الطبقة العليا من الجليد كانت تشتّت الضوء؛ وتبيّن أن الجليد نقي جدًا تحت عمق 1400 متر، لكن AMANDA كان أصغر من اللازم، فحلّ IceCube محله.

بدأ IceCube العمل عام 2011. وتتدلى مستشعراته الضوئية البالغ عددها 5,160 من 86 كابلًا في الجليد، وتلتقط الضوء الأزرق وفوق البنفسجي المنبعث عندما يصطدم نيوترينو عابر بنواة ذرية. وقال Halzen إن الأمر لم يستغرق سوى عامين لإثبات أن الكاشف قادر على رؤية نيوترينوات قادمة من خارج الغلاف الجوي. وفي عام 2014 رصد ثلاثة نيوترينوات ذات طاقة قياسية أُطلقت عليها الألقاب Bert وErnie وBig Bird. وفي عام 2017 تم تتبّع نيوترينو عالي الطاقة إلى مصدر محدد لأول مرة، هو البليزار TXS 0506+056؛ وتصف Nature ذلك بأنه أول اكتشاف متعدد الرسل لـ IceCube. وفي عام 2022، وبعد تحليل بيانات عشر سنوات، أعلن الفريق عن فائض قدره 79 نيوترينو جعل المجرة النشطة Messier 77 مرشحًا قويًا لأن تكون مصدرًا للنيوترينو.

ولا يزال المرصد يتوسع. وتفيد Ars Technica بأن ترقية اكتملت في فبراير أضافت خمسة خيوط من المستشعرات قرب المركز السفلي للمصفوفة، إلى جانب 600 مستشعر ضوئي جديد وأدوات معايرة، وبأن National Science Foundation التزمت الشهر الماضي بمبلغ 53 مليون دولار لإبقائه قيد التشغيل خلال السنوات الخمس المقبلة. وقال Halzen إن النتائج حتى الآن لا تزال متوافقة مع فيزياء النيوترينو في النموذج القياسي، التي يودّ أن يراها تنكسر، وقال مازحًا إنه يأمل أن تساعد الجائزة في الموافقة على اقتراح يعمل عليه.