Francis Halzen получил Нобелевскую премию по физике 2026 года за нейтринную обсерваторию IceCube

Нобелевская премия по физике 2026 года присуждена Francis Halzen из Висконсинского университета в Мадисоне, сообщают Ars Technica и Nature. По данным Ars Technica, премия отмечает его «решающий вклад в нейтринную обсерваторию IceCube» и открытие нейтрино высоких энергий, порождаемых астрофизическими источниками. Halzen был движущей силой проектирования и строительства IceCube — детектора на Южном полюсе, который использует кубический километр антарктического льда для регистрации нейтрино из глубокого космоса.

Выступая по телефону из Италии на пресс-конференции в Стокгольме, Halzen сказал: «Это был большой сюрприз, и я, конечно, этого не ожидал», — и подчеркнул, что работа стала результатом «большой коллаборации». Специалист по физике элементарных частиц Даниэль Норчини из Университета Джонса Хопкинса назвала его научным визионером проекта, а генеральный директор Американского института физики Майкл Молони сказал, что Halzen на протяжении десятилетий руководил усилиями, чтобы антарктический лёд заработал как нейтринный телескоп.

Уроженец Бельгии Halzen предложил создать нейтринную обсерваторию на Южном полюсе в 1988 году. Как сообщает Ars Technica, он объединил два более ранних предложения — одно с использованием воды в качестве среды детектирования, другое с прослушиванием нейтринных сигналов в Антарктиде с помощью радиоприёмников — и пришёл к выводу, что лёд подойдёт ещё лучше. Его команда протапливала горячей водой скважины глубиной около километра и опускала в них кабели со световыми датчиками. Работе первого детектора, AMANDA, мешали пузырьки в верхних слоях льда, рассеивавшие свет; ниже 1400 метров лёд оказался очень чистым, но AMANDA был слишком мал, и его место занял IceCube.

IceCube начал работу в 2011 году. Его 5160 световых датчиков подвешены на 86 кабелях во льду и улавливают синий и ультрафиолетовый свет, возникающий, когда пролетающее нейтрино ударяет в атомное ядро. По словам Halzen, потребовалось всего два года, чтобы показать, что детектор способен видеть нейтрино из-за пределов атмосферы. В 2014 году он зарегистрировал три нейтрино рекордной энергии, получившие прозвища Bert, Ernie и Big Bird. В 2017 году нейтрино высокой энергии впервые удалось связать с конкретным источником — блазаром TXS 0506+056; Nature называет это первым открытием IceCube в рамках многоканальной астрономии. В 2022 году, проанализировав данные за десять лет, команда сообщила об избытке в 79 нейтрино, что сделало активную галактику Messier 77 серьёзным кандидатом в источники нейтрино.

Обсерватория продолжает расширяться. Как сообщает Ars Technica, модернизация, завершённая в феврале, добавила пять гирлянд датчиков у нижней части центра массива, а также 600 новых световых датчиков и калибровочные приборы, а Национальный научный фонд США в прошлом месяце выделил 53 миллиона долларов на поддержание работы обсерватории в течение следующих пяти лет. Halzen сказал, что полученные до сих пор результаты всё ещё согласуются с нейтринной физикой Стандартной модели, которую ему хотелось бы увидеть нарушенной, и пошутил, что надеется, что премия поможет одобрить заявку, над которой он работает.