Sophie Adenot torna in Europa dopo 237 giorni sulla stazione spaziale

L’astronauta dell’ESA Sophie Adenot è arrivata a Colonia, in Germania, il 10 ottobre, completando il viaggio di ritorno dalla Stazione spaziale internazionale. Secondo l’ESA, la sua missione εpsilon, la prima per lei, è durata 237 giorni, 5 ore e 18 minuti dal lancio del 13 febbraio 2026 dalla Cape Canaveral Space Force Station, in Florida. Un Airbus A330 MRTT Phénix dell’Aeronautica militare e spaziale francese l’ha portata al Centro europeo degli astronauti (EAC) dell’agenzia, atterrando alle 04:21 GMT / 06:21 CEST. Familiari, colleghi, giornalisti e rappresentanti degli Stati membri dell’ESA l’hanno accolta sul piazzale.

I suoi compagni di equipaggio erano il cosmonauta di Roscosmos Andrei Fedyaev e gli astronauti della NASA Jessica Meir e Jack Hathaway. La squadra di Crew-12 ha lasciato la Stazione il 7 ottobre alle 12:05 GMT/14:05 CEST e il viaggio di ritorno è durato 27 ore e 29 minuti. Secondo l’ESA, la capsula Dragon Freedom è ammarata vicino a Los Angeles alle 15:34 GMT/17:34 CEST dell’8 ottobre, dopo aver frenato durante il rientro da circa 28 000 km/h a circa 500 km/h. Le squadre di recupero hanno issato la capsula a bordo della nave Shannon di SpaceX e Adenot è stata il terzo membro dell’equipaggio a uscire. Dopo i controlli medici a bordo, l’equipaggio ha raggiunto la terraferma in elicottero e ha poi preso un aereo della NASA fino a Ellington Field, a Houston, per le prime attività post-volo.

L’ESA descrive il volo come il più lungo volo spaziale singolo compiuto da un europeo, superiore di oltre 35 giorni al precedente primato, stabilito da Luca Parmitano con la sua missione Beyond. L’agenzia aggiunge che Crew-12 è ora la missione SpaceX Dragon più lunga, davanti ai 235 giorni registrati da Crew-8. Adenot ha effettuato tre passeggiate spaziali in 14 giorni, trascorrendo in totale 19 ore e 42 minuti all’esterno della Stazione. Secondo l’ESA, ciò la rende la prima donna francese, e la seconda donna europea dopo Samantha Cristoforetti, a compiere una passeggiata spaziale.

A bordo, Adenot ha condotto esperimenti europei in settori quali la ricerca sulla salute, la scienza dei materiali, la biologia, la fisica dei fluidi, la fisica delle radiazioni e la scienza fondamentale. Ha inoltre contribuito a sperimentare tecnologie destinate alla futura esplorazione, tra cui il nuovo dispositivo europeo per l’esercizio fisico E4D e la stampa 3D di metalli in orbita, e ha supportato carichi utili commerciali. L’ESA conta circa 218 ore dedicate a 35 carichi utili europei e circa 25 ore di manutenzione o aggiornamento dei sistemi ESA in Columbus, il laboratorio di ricerca europeo sulla Stazione. Secondo l’agenzia, ha portato a termine tutti gli esperimenti specifici di εpsilon proposti dall’agenzia spaziale francese CNES e tutti gli esperimenti ESA a lei assegnati.

Adenot trascorrerà ora da due a tre settimane per riadattarsi alla gravità e partecipare alla raccolta di dati presso :envihab, una struttura del Centro aerospaziale tedesco (DLR) accanto all’EAC, prima di proseguire la riabilitazione con il team di addestramento dell’EAC. L’ESA afferma che i suoi contenuti sui social media durante la missione hanno totalizzato oltre 403 milioni di visualizzazioni e che lei ha raggiunto più di 290 000 studenti attraverso programmi educativi. Il Direttore generale dell’ESA Josef Aschbacher ha collegato la missione alla riunione ministeriale dell’agenzia a Roma a dicembre, affermando che l’Europa «deve assicurarsi un ruolo nell’esplorazione commisurato al suo peso politico ed economico».