Sophie Adenot、宇宙ステーションでの237日を終えて欧州に帰還

ESAの宇宙飛行士Sophie Adenotは10月10日、ドイツのケルンに到着し、国際宇宙ステーションからの帰還の旅を終えた。ESAによると、彼女にとって初めてとなるεpsilonミッションは、2026年2月13日にフロリダ州のCape Canaveral Space Force Stationから打ち上げられてから237日5時間18分に及んだ。フランス航空宇宙軍のAirbus A330 MRTT Phénixが彼女を同機関の欧州宇宙飛行士センター（EAC）へ運び、04:21 GMT / 06:21 CESTに着陸した。駐機場では家族、同僚、報道陣、ESA加盟国の代表らが彼女を出迎えた。

同乗したクルーは、Roscosmosの宇宙飛行士Andrei Fedyaev、NASAの宇宙飛行士Jessica MeirとJack Hathawayである。Crew-12のチームは10月7日12:05 GMT/14:05 CESTにステーションを離れ、帰還には27時間29分を要した。ESAによると、彼らのDragon Freedomカプセルは、大気圏再突入中に約28 000 km/hから約500 km/hまで減速した後、10月8日15:34 GMT/17:34 CESTにロサンゼルス近海に着水した。回収チームがカプセルをSpaceXの回収船Shannonに引き上げ、Adenotは3人目に船外へ出た。船上での医学検査の後、クルーはヘリコプターで陸へ移動し、続いてNASAの航空機でヒューストンのEllington Fieldへ向かい、帰還後の初期活動に臨んだ。

ESAはこの飛行について、欧州人による単一の宇宙飛行として最長であり、Luca ParmitanoがBeyondミッションで樹立したこれまでの記録を35日以上上回ったと説明している。同機関はさらに、Crew-12がCrew-8の記録した235日を上回り、現在SpaceX Dragonのミッションとして最長になったと付け加えている。Adenotは14日間で3回の船外活動を行い、ステーションの外で過ごした時間は合計19時間42分に上った。ESAによると、これにより彼女は船外活動を行った初のフランス人女性となり、欧州人女性としてはSamantha Cristoforettiに次いで2人目となった。

Adenotは船内で、健康研究、材料科学、生物学、流体物理学、放射線物理学、基礎科学などの分野で欧州の実験を実施した。また、新しい欧州の運動器具E4Dや軌道上での金属3Dプリンティングなど、将来の探査に向けた技術の試験に協力したほか、商業ペイロードも支援した。ESAの集計では、35の欧州ペイロードに約218時間を費やし、ステーションにある欧州の研究施設Columbusでは約25時間をESAのシステムの保守や改修に充てた。同機関によると、彼女はフランスの宇宙機関CNESが提案したεpsilon固有の実験をすべて完了したほか、割り当てられたESAの実験もすべて終えた。

Adenotは今後2〜3週間、EACに隣接するドイツ航空宇宙センター（DLR）の施設:envihabで重力への再適応を進めながらデータ収集に参加し、その後EACの訓練チームとともにリハビリテーションを続ける。ESAによると、ミッション中の彼女のソーシャルメディア投稿は403百万回以上視聴され、教育プログラムを通じて290 000人以上の生徒に届いた。ESAのJosef Aschbacher長官は、このミッションを12月にローマで開かれる同機関の閣僚級会合と結び付け、欧州は「その政治的・経済的な重みに見合った探査での役割を確保しなければならない」と述べた。