Sophie Adenot na 237 dagen in het ruimtestation terug in Europa

ESA-astronaut Sophie Adenot is op 10 oktober aangekomen in Keulen, Duitsland, waarmee haar thuisreis vanaf het Internationaal Ruimtestation is voltooid. ESA zegt dat haar εpsilon-missie, haar eerste, 237 dagen, 5 uur en 18 minuten duurde, gerekend vanaf haar lancering op 13 februari 2026 vanaf Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Een Airbus A330 MRTT Phénix van de Franse lucht- en ruimtemacht vloog haar naar het Europees Astronautencentrum (EAC) van het agentschap, waar het toestel om 04:21 GMT / 06:21 CEST landde. Familie, collega’s, journalisten en vertegenwoordigers van ESA-lidstaten verwelkomden haar op het platform.

Haar bemanningsgenoten waren Roscosmos-kosmonaut Andrei Fedyaev en de NASA-astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway. Het team van Crew-12 verliet het station op 7 oktober om 12:05 GMT/14:05 CEST, en de terugreis duurde 27 uur en 29 minuten. Volgens ESA kwam hun capsule Dragon Freedom op 8 oktober om 15:34 GMT/17:34 CEST bij Los Angeles neer, nadat die tijdens de terugkeer in de atmosfeer was afgeremd van ongeveer 28 000 km/h tot zo’n 500 km/h. Bergingsteams hesen de capsule aan boord van het SpaceX-schip Shannon, en Adenot stapte als derde bemanningslid uit. Na medische controles aan boord ging de bemanning per helikopter aan land en vloog daarna met een NASA-toestel naar Ellington Field in Houston voor de eerste activiteiten na de vlucht.

ESA omschrijft de vlucht als de langste afzonderlijke ruimtevlucht van een Europeaan; het eerdere record, dat Luca Parmitano tijdens zijn Beyond-missie vestigde, is met meer dan 35 dagen verbeterd. Het agentschap voegt eraan toe dat Crew-12 nu de langste SpaceX Dragon-missie is, vóór de 235 dagen van Crew-8. Adenot voerde in 14 dagen drie ruimtewandelingen uit en bracht in totaal 19 uur en 42 minuten buiten het station door. ESA zegt dat ze daarmee de eerste Franse vrouw is, en na Samantha Cristoforetti de tweede Europese vrouw, die een ruimtewandeling heeft gemaakt.

Aan boord voerde Adenot Europese experimenten uit op gebieden als gezondheidsonderzoek, materiaalkunde, biologie, vloeistoffysica, stralingsfysica en fundamentele wetenschap. Ook hielp ze technologieën testen die bedoeld zijn voor toekomstige verkenning, waaronder het nieuwe Europese trainingsapparaat E4D en 3D-printen van metaal in een baan om de aarde, en ondersteunde ze commerciële nuttige ladingen. ESA telt ongeveer 218 uur besteed aan 35 Europese nuttige ladingen en ongeveer 25 uur aan onderhoud of upgrades van ESA-systemen in Columbus, de Europese onderzoeksfaciliteit op het station. Volgens het agentschap voltooide ze alle εpsilon-specifieke experimenten die door het Franse ruimteagentschap CNES waren voorgesteld, evenals alle ESA-experimenten die aan haar waren toegewezen.

Adenot zal nu twee tot drie weken besteden aan het wennen aan de zwaartekracht en het deelnemen aan gegevensverzameling in :envihab, een faciliteit van het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR) naast EAC, voordat ze haar revalidatie voortzet met het trainingsteam van EAC. ESA zegt dat haar content op sociale media tijdens de missie meer dan 403 miljoen weergaven opleverde en dat ze via educatieve programma’s meer dan 290 000 leerlingen en studenten bereikte. ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher koppelde de missie aan de ministeriële bijeenkomst van het agentschap in december in Rome en zei dat Europa „een rol in de verkenning moet veiligstellen die in verhouding staat tot zijn politieke en economische gewicht”.