Sophie Adenot de retour en Europe après 237 jours sur la station spatiale

L’astronaute de l’ESA Sophie Adenot est arrivée à Cologne, en Allemagne, le 10 octobre, achevant son voyage de retour depuis la Station spatiale internationale. Selon l’ESA, sa mission εpsilon, sa première, a duré 237 jours, 5 heures et 18 minutes depuis son lancement le 13 février 2026 depuis la Cape Canaveral Space Force Station, en Floride. Un Airbus A330 MRTT Phénix de l’Armée de l’Air et de l’Espace l’a conduite au Centre européen des astronautes (EAC) de l’agence, où il s’est posé à 04:21 GMT / 06:21 CEST. Sa famille, des collègues, des journalistes et des représentants des États membres de l’ESA l’ont accueillie sur le tarmac.

Ses coéquipiers étaient le cosmonaute de Roscosmos Andrei Fedyaev et les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway. L’équipage Crew-12 a quitté la Station le 7 octobre à 12:05 GMT/14:05 CEST, et le voyage de retour a duré 27 heures et 29 minutes. Selon l’ESA, leur capsule Dragon Freedom a amerri près de Los Angeles à 15:34 GMT/17:34 CEST le 8 octobre, après avoir freiné lors de la rentrée atmosphérique d’environ 28 000 km/h à environ 500 km/h. Les équipes de récupération ont hissé la capsule à bord du navire Shannon de SpaceX, et Adenot a été la troisième membre d’équipage à en sortir. Après des examens médicaux à bord, l’équipage a regagné la terre ferme en hélicoptère, puis a pris un avion de la NASA jusqu’à Ellington Field, à Houston, pour les premières activités post-vol.

L’ESA présente ce vol comme le plus long vol spatial unique effectué par un Européen, dépassant de plus de 35 jours le précédent record, établi par Luca Parmitano lors de sa mission Beyond. L’agence ajoute que Crew-12 est désormais la plus longue mission SpaceX Dragon, devant les 235 jours de Crew-8. Adenot a effectué trois sorties extravéhiculaires en 14 jours, passant au total 19 heures et 42 minutes à l’extérieur de la Station. Selon l’ESA, elle devient ainsi la première Française, et la deuxième Européenne après Samantha Cristoforetti, à réaliser une sortie extravéhiculaire.

À bord, Adenot a mené des expériences européennes dans des domaines comprenant notamment la recherche en santé, la science des matériaux, la biologie, la physique des fluides, la physique des rayonnements et la science fondamentale. Elle a également contribué à tester des technologies destinées à l’exploration future, parmi lesquelles le nouvel appareil d’exercice européen E4D et l’impression 3D de métal en orbite, et a soutenu des charges utiles commerciales. L’ESA comptabilise environ 218 heures consacrées à 35 charges utiles européennes et environ 25 heures de maintenance ou de mises à niveau de systèmes de l’ESA dans Columbus, l’installation de recherche européenne de la Station. Selon l’agence, elle a mené à bien toutes les expériences propres à εpsilon proposées par l’agence spatiale française CNES ainsi que toutes les expériences de l’ESA qui lui avaient été confiées.

Adenot va maintenant passer deux à trois semaines à se réadapter à la gravité et à participer à des collectes de données à :envihab, une installation du Centre aérospatial allemand (DLR) voisine de l’EAC, avant de poursuivre sa rééducation avec l’équipe d’entraînement de l’EAC. L’ESA indique que ses contenus sur les réseaux sociaux pendant la mission ont totalisé plus de 403 millions de vues et qu’elle a touché plus de 290 000 élèves grâce à des programmes éducatifs. Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a relié la mission à la réunion ministérielle de l’agence à Rome en décembre, déclarant que l’Europe « doit s’assurer un rôle dans l’exploration à la mesure de son poids politique et économique ».