Il Surface Laptop Ultra di Microsoft porta su Windows il chip RTX Spark di Nvidia basato su Arm, da 2.599 $

Microsoft e Nvidia hanno sfruttato un evento dedicato a Windows e Surface a San Francisco, mercoledì 7 ottobre, per lanciare i primi PC basati su RTX Spark, il system-on-chip di Nvidia basato su Arm, noto anche come N1X. Il modello di Microsoft, il Surface Laptop Ultra, è già preordinabile e dovrebbe arrivare il 16 ottobre, la data che Nvidia indica per i portatili RTX Spark in generale; i desktop compatti seguiranno a novembre. The Register ha sintetizzato il lancio nel suo titolo come l’abbandono di Intel da parte di Microsoft a favore dei chip di Nvidia per questo Surface, mentre The Verge descrive RTX Spark come l’ingresso di Nvidia nei processori per PC basati su Arm. Sul palco, l’amministratore delegato di Microsoft Satya Nadella e quello di Nvidia Jensen Huang hanno parlato di come le due aziende stiano progettando insieme hardware e software affinché gli agenti di IA possano girare sui PC Windows.

The Verge e The Register indicano un prezzo di partenza di 2.599 $ per una configurazione con CPU a 18 core, 24GB di memoria e SSD da 512GB; The Register colloca il modello di punta, con il chip a 20 core, 128GB di memoria e 1TB di archiviazione, a 5.899 $. Il touchscreen da 15 pollici usa un pannello mini-LED, mantiene il consueto rapporto d’aspetto 3:2 di Microsoft e raggiunge un picco di 2.000 nit. Le porte comprendono tre USB-C, un HDMI di dimensioni standard, uno slot per schede SD e un singolo connettore USB-A, secondo The Register. Una delle porte USB-C accetta un cavo di ricarica che si aggancia magneticamente, soluzione che Microsoft chiama Magnetic Connect; The Verge osserva che la porta continua a gestire dati e video come qualsiasi porta USB-C. Microsoft afferma che il sistema di raffreddamento ha una capacità 2,5 volte superiore rispetto ai precedenti notebook Surface e l’SSD può essere sostituito dall’utente, riferisce The Register.

Pavan Davuluri, executive vice president di Microsoft per Windows e i dispositivi, ha detto che il portatile è stato costruito attorno a RTX Spark e che «su questo portatile si possono eseguire modelli che semplicemente non entrano in una macchina tradizionale». Le specifiche di Nvidia elencano una GPU Blackwell RTX con fino a 6.144 core, una CPU Grace con fino a 20 core, un collegamento da 600 GB/s tra le due, fino a 128GB di memoria unificata e un petaflop di prestazioni di IA in FP4. Heise spiega che il chip esiste in due versioni: una completa con 20 core CPU e 6.144 core GPU e una ridotta con 18 core CPU e 5.120 core GPU, che può indirizzare al massimo 32GB di memoria; quindi ogni configurazione con 64GB o più usa il chip completo. Heise e The Register collegano entrambi strettamente il progetto a GB10, il chip del mini PC DGX Spark di Nvidia, e The Register afferma che la CPU è stata progettata da MediaTek e Arm. La testata mette anche in dubbio il dato principale: il petaflop si basa sulla sparsità 2:4, che quasi nessun carico di lavoro di inferenza attuale utilizza, per cui il picco reale è più vicino a 500 teraFLOPS, comunque davanti ai chip Strix e Gorgon Halo di AMD.

Nvidia indica Acer, Asus, Dell, HP, Lenovo, MSI e Gigabyte, accanto a Microsoft, come produttori di sistemi RTX Spark, mostrati per la prima volta al Computex a metà anno, osserva heise. Al lancio heise conta due portatili Asus ProArt con schermi da 14 e 16 pollici e un modello a schermo grande per ciascuno degli altri: Dell XPS 16, HP OmniBook Ultra 16, Lenovo Yoga Pro 9 e MSI Prestige N16 Flip. Nei primi listini dei negozi controllati da heise, il Surface Laptop Ultra era l’opzione più economica, a 2.900 EUR con 24GB e 512GB; i modelli Asus, HP, Lenovo e MSI con 32GB e 1TB comparivano tutti allo stesso prezzo di 3.300 EUR, le versioni da 64GB si aggiravano intorno ai 4.300 EUR e un Asus ProArt 16 con 128GB e 2TB arrivava a 6.700 EUR. Heise considera il 16 ottobre come la prima data possibile, poiché alcuni rivenditori al momento indicano la spedizione solo nella seconda metà di novembre.

Per gli sviluppatori, Microsoft ha aperto i preordini del Surface RTX Spark Dev Box, un mini PC dal prezzo di 5.999 $ la cui spedizione è prevista a novembre. Secondo The Verge ha 128GB di memoria unificata e un inviluppo termico di 100 watt ed è pensato per il lavoro di IA in locale, come testare modelli e realizzare prototipi di agenti. The Register osserva che costa meno del DGX Spark con specifiche simili, ora a 6.950 $, anche se quella macchina ha 4TB di archiviazione invece di 2TB. L’evento ha anche offerto un’anteprima di DGX Station for Windows, un sistema da affiancare alla scrivania basato sul GB300 Grace Blackwell Ultra Desktop Superchip, con 748GB di memoria coerente e fino a 20 petaFLOPS di calcolo in FP4. Finora DGX Station funzionava con Linux; Nvidia afferma che gli strumenti di IA per Linux restano raggiungibili tramite WSL. Le fonti non indicano né un prezzo né una data di uscita per DGX Station.

Sul fronte software, Microsoft ha annunciato la disponibilità generale dei Microsoft Execution Containers (MXC), che Nvidia descrive come un’infrastruttura a livello di sistema operativo che consente agli agenti di continuare a funzionare in background sotto il controllo di Windows. «Stiamo integrando queste primitive direttamente in Windows, in modo che gli agenti possano essere protetti, osservati e governati», ha detto Davuluri. The Verge riferisce che Copilot ottiene l’accesso ai file locali e la capacità di eseguire azioni in tutto il sistema operativo, nell’ambito di un concetto che Microsoft chiama Hybrid Intelligence, in cui i compiti vengono suddivisi tra modelli di IA locali e nel cloud; una nuova esperienza di ricerca offre anche azioni rapide dalla barra di ricerca. Secondo The Register, le funzioni ibride scelgono un modello sul dispositivo o nel cloud in base a connettività, privacy, costi e complessità, e arriveranno su Windows 11 nei prossimi mesi. Davuluri ha anche detto che l’agente di IA di Meta, Muse, avrà un’app nativa per Windows, senza indicare una data.