Le Surface Laptop Ultra de Microsoft apporte la puce RTX Spark de Nvidia, basée sur Arm, à Windows, à partir de 2 599 $

Microsoft et Nvidia ont profité d’un événement Windows et Surface à San Francisco, le mercredi 7 octobre, pour lancer les premiers PC basés sur RTX Spark, le système sur puce de Nvidia reposant sur l’architecture Arm, également connu sous le nom de N1X. Le modèle de Microsoft, le Surface Laptop Ultra, est disponible en précommande dès maintenant et doit arriver le 16 octobre, date que Nvidia indique pour les ordinateurs portables RTX Spark en général ; des ordinateurs de bureau compacts doivent suivre en novembre. The Register a résumé le lancement dans son titre comme l’abandon d’Intel par Microsoft au profit des puces de Nvidia pour ce Surface, tandis que The Verge décrit RTX Spark comme l’entrée de Nvidia sur le marché des processeurs pour PC basés sur Arm. Sur scène, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, et le PDG de Nvidia, Jensen Huang, ont expliqué comment les deux entreprises conçoivent ensemble matériel et logiciel afin que des agents d’IA puissent fonctionner sur des PC Windows.

The Verge et The Register indiquent un prix de départ de 2 599 $ pour une configuration avec un processeur à 18 cœurs, 24 Go de mémoire et un SSD de 512 Go ; The Register situe le modèle haut de gamme, avec la puce à 20 cœurs, 128 Go de mémoire et 1 To de stockage, à 5 899 $. L’écran tactile de 15 pouces utilise une dalle mini-LED, conserve le format 3:2 habituel de Microsoft et atteint 2 000 nits en pointe. La connectique comprend trois ports USB-C, un HDMI pleine taille, un lecteur de cartes SD et un unique port USB-A, selon The Register. L’un des ports USB-C accepte un câble de charge qui se fixe magnétiquement, ce que Microsoft appelle Magnetic Connect ; The Verge précise que ce port gère toujours les données et la vidéo comme n’importe quel port USB-C. Microsoft affirme que le système de refroidissement offre une capacité 2,5 fois supérieure à celle des précédents portables Surface, et le SSD peut être remplacé par l’utilisateur, rapporte The Register.

Pavan Davuluri, vice-président exécutif de Microsoft chargé de Windows et des appareils, a déclaré que l’ordinateur portable avait été conçu autour de RTX Spark et que « vous pouvez faire tourner sur cet ordinateur portable des modèles qui ne tiennent tout simplement pas sur une machine traditionnelle ». Les spécifications de Nvidia mentionnent un GPU Blackwell RTX comptant jusqu’à 6 144 cœurs, un processeur Grace comptant jusqu’à 20 cœurs, une liaison de 600 GB/s entre les deux, jusqu’à 128 Go de mémoire unifiée et un pétaflop de performances d’IA en FP4. Heise explique que la puce existe en deux versions : une version complète avec 20 cœurs CPU et 6 144 cœurs GPU, et une version réduite avec 18 cœurs CPU et 5 120 cœurs GPU qui ne peut adresser que 32 Go de mémoire au maximum, si bien que toute configuration de 64 Go ou plus utilise la puce complète. Heise et The Register rapprochent tous deux étroitement cette conception de GB10, la puce du mini-PC DGX Spark de Nvidia, et The Register affirme que le processeur a été conçu par MediaTek et Arm. Le site remet aussi en question le chiffre phare : le pétaflop repose sur la parcimonie 2:4, que presque aucune charge d’inférence actuelle n’utilise, de sorte que le pic réel se situe plutôt autour de 500 téraFLOPS, ce qui reste supérieur aux puces Strix et Gorgon Halo d’AMD.

Nvidia cite Acer, Asus, Dell, HP, Lenovo, MSI et Gigabyte, aux côtés de Microsoft, comme fabricants de systèmes RTX Spark, présentés pour la première fois au Computex au milieu de l’année, note heise. Au lancement, heise recense deux ordinateurs portables Asus ProArt dotés d’écrans de 14 et 16 pouces et un modèle à grand écran chez chacun des autres : le Dell XPS 16, le HP OmniBook Ultra 16, le Lenovo Yoga Pro 9 et le MSI Prestige N16 Flip. Dans les premières offres en boutique vérifiées par heise, le Surface Laptop Ultra était l’option la moins chère, à 2 900 EUR avec 24 Go et 512 Go ; les modèles Asus, HP, Lenovo et MSI avec 32 Go et 1 To apparaissaient tous au prix identique de 3 300 EUR, les versions de 64 Go tournaient autour de 4 300 EUR, et un Asus ProArt 16 avec 128 Go et 2 To atteignait 6 700 EUR. Heise considère le 16 octobre comme la date la plus précoce possible, certains revendeurs n’affichant actuellement une livraison que pour la seconde quinzaine de novembre.

Pour les développeurs, Microsoft a ouvert les précommandes de la Surface RTX Spark Dev Box, un mini-PC vendu 5 999 $ dont la livraison est prévue en novembre. Selon The Verge, il dispose de 128 Go de mémoire unifiée et d’une enveloppe thermique de 100 watts, et il est destiné au travail d’IA en local, comme le test de modèles et le prototypage d’agents. The Register note qu’il coûte moins cher que le DGX Spark aux caractéristiques similaires, désormais à 6 950 $, même si cette machine dispose de 4 To de stockage au lieu de 2 To. L’événement a aussi donné un aperçu de DGX Station for Windows, un système à poser à côté du bureau, basé sur le GB300 Grace Blackwell Ultra Desktop Superchip, qui offre 748 Go de mémoire cohérente et jusqu’à 20 pétaFLOPS de calcul en FP4. Jusqu’ici, DGX Station fonctionnait sous Linux ; Nvidia indique que les outils d’IA Linux restent accessibles via WSL. Les sources ne donnent ni prix ni date de sortie pour ce système.

Côté logiciel, Microsoft a annoncé la disponibilité générale des Microsoft Execution Containers (MXC), que Nvidia décrit comme une infrastructure au niveau du système d’exploitation permettant aux agents de continuer à fonctionner en arrière-plan sous le contrôle de Windows. « Nous intégrons ces primitives directement dans Windows, afin que les agents puissent être sécurisés, observés et gouvernés », a déclaré Davuluri. The Verge rapporte que Copilot obtient l’accès aux fichiers locaux et la capacité d’effectuer des actions dans l’ensemble du système d’exploitation, dans le cadre d’un concept que Microsoft appelle Hybrid Intelligence, où les tâches sont réparties entre des modèles d’IA locaux et dans le cloud ; une nouvelle expérience de recherche propose aussi des actions rapides depuis la barre de recherche. Selon The Register, les fonctions hybrides choisissent un modèle sur l’appareil ou dans le cloud en fonction de la connectivité, de la confidentialité, du coût et de la complexité, et arriveront sur Windows 11 dans les mois à venir. Davuluri a également indiqué que Muse, l’agent d’IA de Meta, aura une application Windows native, sans donner de date.