Microsofts Surface Laptop Ultra brengt Nvidia's Arm-gebaseerde RTX Spark-chip naar Windows, vanaf $2,599

Microsoft en Nvidia gebruikten een Windows- en Surface-evenement in San Francisco op woensdag 7 oktober om de eerste pc's te lanceren die zijn gebouwd op RTX Spark, Nvidia's Arm-gebaseerde system-on-chip, ook bekend als N1X. Microsofts eigen model, de Surface Laptop Ultra, kan nu worden gepre-orderd en wordt op 16 oktober verwacht, de datum die Nvidia noemt voor RTX Spark-laptops in het algemeen; compacte desktops volgen in november. The Register vatte de lancering in zijn kop samen als Microsoft dat Intel laat vallen ten gunste van Nvidia's chips voor deze Surface, terwijl The Verge RTX Spark omschrijft als Nvidia's intrede in Arm-gebaseerde pc-processors. Op het podium spraken Microsoft-CEO Satya Nadella en Nvidia-CEO Jensen Huang over hoe de twee bedrijven samen hardware en software ontwerpen zodat AI-agents op Windows-pc's kunnen draaien.

The Verge en The Register noemen een vanafprijs van $2,599 voor een configuratie met een 18-core CPU, 24GB geheugen en een 512GB SSD; The Register plaatst het topmodel, met de 20-core chip, 128GB geheugen en 1TB opslag, op $5,899. Het 15-inch touchscreen gebruikt een mini-LED-paneel, behoudt Microsofts gebruikelijke beeldverhouding van 3:2 en haalt een piekhelderheid van 2,000 nits. De aansluitingen omvatten drie USB-C-poorten, HDMI op volledige grootte, een SD-kaartsleuf en één USB-A-aansluiting, aldus The Register. Op een van de USB-C-poorten past een oplaadkabel die magnetisch vastklikt, wat Microsoft Magnetic Connect noemt; The Verge merkt op dat de poort nog steeds data en video verwerkt zoals elke USB-C-poort. Microsoft zegt dat het koelsysteem 2.5 keer meer capaciteit heeft dan in eerdere Surface-notebooks, en de SSD kan door de gebruiker worden vervangen, meldt The Register.

Pavan Davuluri, executive vice president voor Windows and Devices bij Microsoft, zei dat de laptop rond RTX Spark is gebouwd en dat „je op deze laptop modellen kunt draaien die simpelweg niet op een traditionele machine passen”. Nvidia's eigen specificaties vermelden een Blackwell RTX GPU met tot 6,144 cores, een Grace CPU met maximaal 20 cores, een verbinding van 600 GB/s tussen beide, tot 128GB unified memory en één petaflop aan FP4 AI-prestaties. Heise legt uit dat de chip in twee versies komt: een volledige met 20 CPU- en 6,144 GPU-cores, en een afgeslankte met 18 CPU- en 5,120 GPU-cores die maximaal 32GB geheugen kan adresseren, zodat elke configuratie met 64GB of meer de volledige chip gebruikt. Heise en The Register koppelen het ontwerp allebei nauw aan GB10, de chip in Nvidia's DGX Spark-mini-pc, en The Register zegt dat de CPU is ontworpen door MediaTek en Arm. Het plaatst ook vraagtekens bij het belangrijkste cijfer: de petaflop is gebaseerd op 2:4-sparsity, die vrijwel geen enkele huidige inferentieworkload gebruikt, waardoor de werkelijke piek dichter bij 500 teraFLOPS ligt, nog altijd meer dan AMD's Strix- en Gorgon Halo-chips.

Nvidia noemt Acer, Asus, Dell, HP, Lenovo, MSI en Gigabyte naast Microsoft als makers van RTX Spark-systemen, die halverwege het jaar voor het eerst op Computex werden getoond, merkt heise op. Bij de lancering telt heise twee Asus ProArt-laptops met 14- en 16-inch schermen en één model met groot scherm van elk van de anderen: de Dell XPS 16, HP OmniBook Ultra 16, Lenovo Yoga Pro 9 en MSI Prestige N16 Flip. In de eerste winkelvermeldingen die heise controleerde, was de Surface Laptop Ultra de goedkoopste optie met EUR 2,900 voor 24GB en 512GB; modellen van Asus, HP, Lenovo en MSI met 32GB en 1TB verschenen allemaal voor een identieke EUR 3,300, versies met 64GB zaten rond EUR 4,300, en een Asus ProArt 16 met 128GB en 2TB kwam uit op EUR 6,700. Heise beschouwt 16 oktober als de vroegst mogelijke datum, omdat sommige winkels momenteel pas verzending in de tweede helft van november aangeven.

Voor ontwikkelaars opende Microsoft de pre-orders voor de Surface RTX Spark Dev Box, een mini-pc van $5,999 die in november moet worden verzonden. The Verge meldt dat hij 128GB unified memory en een thermisch budget van 100 watt heeft en bedoeld is voor lokaal AI-werk zoals het testen van modellen en het prototypen van agents. The Register merkt op dat hij minder kost dan de vergelijkbaar gespecificeerde DGX Spark, nu $6,950, al heeft die machine 4TB opslag in plaats van 2TB. Het evenement bood ook een voorproefje van DGX Station for Windows, een systeem naast het bureau gebouwd op de GB300 Grace Blackwell Ultra Desktop Superchip, met 748GB coherent geheugen en tot 20 petaFLOPS aan FP4-rekenkracht. Tot nu toe draaide DGX Station op Linux; Nvidia zegt dat Linux-AI-tools bereikbaar blijven via WSL. De bronnen noemen geen prijs of releasedatum.

Aan de softwarekant kondigde Microsoft de algemene beschikbaarheid aan van Microsoft Execution Containers (MXC), die Nvidia omschrijft als infrastructuur op besturingssysteemniveau waarmee agents op de achtergrond kunnen blijven draaien onder controle van Windows. „We bouwen deze primitieven rechtstreeks in Windows in, zodat agents kunnen worden beveiligd, gemonitord en beheerd”, zei Davuluri. The Verge meldt dat Copilot toegang krijgt tot lokale bestanden en de mogelijkheid om acties uit te voeren in het hele besturingssysteem, als onderdeel van een concept dat Microsoft Hybrid Intelligence noemt, waarbij taken worden verdeeld tussen lokale AI-modellen en AI-modellen in de cloud; een nieuwe zoekervaring biedt bovendien snelle acties vanuit de zoekbalk. The Register zegt dat de hybride functies een model op het apparaat of in de cloud kiezen afhankelijk van connectiviteit, privacy, kosten en complexiteit, en de komende maanden naar Windows 11 komen. Davuluri zei ook dat Meta's AI-agent Muse een native Windows-app krijgt, zonder een datum te noemen.